政治方面，文景二帝着意废除秦代的严刑。文帝除连坐和诽谤妖言之罪，并以德化民。景帝亦能行不忍人之政，改磔为弃市，减轻笞刑，以至留意刑狱之审判，皆有仁者之风。故当时的人民大多生活安定，各乐所业。至于外交政策，文景对匈奴採「和亲政策」，以求减低匈奴的侵略及安定国内，但此政策并未能遏止匈奴的野心。文帝晚年，匈奴游骑更入侵长安甘泉宫，对国家构成威胁。故汉武帝即位后，大举征伐匈奴，以雪文景之耻。

又由于黄老治术下的自由放任，文景对诸侯王跋扈，往往加以容忍。吴王诈病不朝，文帝竟不责罚，造成诸侯王更为放肆，终于引起吴楚七国之乱。其实文帝时暗中採纳贾谊「众建诸侯而少其力」的建议，分齐为七国，淮南为三国，企图削弱诸侯王势力。至景帝时，採晁错削藩政策；至七国乱事平定，景帝加强对王国的控制，规定诸侯王不得就国。于是诸侯王势力低落，不可与中央抗衡，汉室中央集权因而得以巩固。

文景二帝政治上另一成就是确立察举制度。察举制始于汉高祖时，但文帝将其系统化。文帝二年、十五年曾下诏地方郡国举「贤良方正，极言敢谏」者至中央任官。景帝时仍用这方法。至汉武帝时，察举更成为常制。自此，平民能出将入相者渐多，士人政府最终取替三代以来世卿世禄之制，形成二千多年不息的文官制度，文景之治影响的深远，由此可见一斑。

文景治绩简表