董卓乱政
州郡割据
曹操挟天子令诸侯
开三国之局
汉初，出现布衣将相之局。试述此局面形成之背景及其影响。
赵翼《廿二史札记》中有〈汉初布衣将相之局〉一篇，认为汉初布衣将相局面的出现，是秦汉时期「天地一大变局」，确是事实。因为古代是「世卿世禄」制，将相世袭。汉初将相都由平民出任，真是「前此所未有」的历史现象，而它的出现是有特殊的背景所促成。
首先，直接导致「布衣将相」之局的出现，与汉高祖刘邦及其功臣出身平民的背景有关。从西汉开国各功臣的出身状况分析，「出身最贵」的张良，他是韩相之子，但他「年少，未宦事韩」《史记留侯世家》，仍应属于「布衣」。其次，张苍是秦时御史；叔孙通是秦时待诏博士。至于萧何是为沛主史椽；曹参是沛狱椽，他们都是地方小吏或一般将卒。再往下的陈平、王陵，、陆贾、郦食其、夏侯婴等，都属于无功名的平民；最下的有「屠狗为事」的樊哙；「为人吹箫给丧事」的周勃；「贩缯」的灌婴；「挽辂」的娄敬，是赵翼认为汉初各功臣中出身最低下的。此外，韩信、黥布等都不是贵族。这一批功臣的出身，流品复杂，有地方小吏、士卒、戍卒、农民、屠夫、商贩、鼓手、游民、儒生等；甚至汉高祖刘邦也只是布衣，赵翼称「汉高祖以匹夫起事，角群雄而定一专」，故西汉建立后，「一时人才皆出其中，致身将相」，而形成「布衣将相之局」。
再者，汉初「布衣将相」局面的出现，其背景可上溯至战国以来平民地位的抬头有关；亦是春秋战国以来社会变化的必然趋势，这一历史变化的总结。「世卿世侯」是封建体制下的制度，其后随着兼併篡弒日渐严重，「世侯世卿局面」跟着发生变化，但数千年世侯世卿的局面，不是一时间出现翻天覆地的剧变的，其变化是「先从下者起」，即「世卿」制首先产生变化。到战国时期，各国进行变法，步向打击「世卿制」，如推行郡县制以取代卿大夫的世袭封邑，又实行军功爵制，以打破旧贵族的世袭特权，建立官僚制度，各级官吏由国君任免，不得世袭，不是出身贵族的，亦可通过立功受爵赏而做官，甚至可成为将相，例如范睢、苏秦、张仪等平民可为相；孙膑、白起、乐毅、廉颇、王翦等白身则可为将。赵翼指出：「此已开后世布衣将相之例」，这是汉初布衣将相局面出现的历史背景。
但是，居上位的「世侯」，仍未受影响。到秦始皇统一全国后更名为皇帝，设官授职。当时，「下虽无世禄之臣，而上犹是继体之主也」《史记外戚世家》。然而秦的统治严苛暴虐，使人民饱受赋役之苦，在极度困苦下，不满怨恨渐生，终导致陈胜的揭竿起义，各地群雄纷纷嚮应。陈胜自立为王，号为「张楚」，打破「无土不王」的古老信条，开了平民能成王的先例。因此，汉初「布衣将相」之局，就是陈胜等「布衣」亡秦的产物，故司马迁《史记》指出「天下之端，自陈涉发难」。