在对比之前，我们首先需要明确一个概念，那就是”民族”。”民族”的观念不同于种族，种族是一个生物的概念，但是民族则不同，民族是由文化而疏导出来的概念。指长期在一种文化当中，使得”我”归属于这个文化，成为文化的一份子，由此可以说”我”是归属于这个民族当中。”民族观念”问题中西历史发展中是有巨大区别的。

第一，西方民族观念

1.受宗教影响，没有民族概念

如果回看欧洲的早期历史，可以发现一个问题，那就是在他们的”古典时代”，是没有”民族”概念的。因为欧洲早期宗教的势力过大，受到了教会势力的影响，欧洲几乎拥有相同的文化。因为文化的解读权被掌握在教会手中，体会不到具体的差异，所以才会有对异教徒的排斥甚至仇视，将其视为”异端”。

但是在”教会改革”运动兴起后，欧洲的民族主义观念兴起，对于建立统一的民族国家有了需求，以1517年马丁.路德的《九十五条论纲》提出作为开端，意图打破天主教对人的控制，自此”民族”观念兴起。

2.民族国家的重要性

欧洲的”民族”观念得到发展以后，又因为欧洲各民族基本的定居区域已经确定，所以”民族”观念的形成，为后来建立的”民族国家”奠定了基础。钱乘旦的《欧洲文明.民族的冲突》一书中指出：”民族”在近代才找到”国家”这个有形的依附实体,并与之结合。”民族国家”成为国人共同效忠的对象,建立民族国家成为人们的奋斗目标。

就是在早期的欧洲，因为宗教势力过大，人们没有”民族””国家”的思想，一切都是为了教会和教皇做贡献，但是”民族”意识的出现促使了欧洲建立真正的现代意义的国家。并因为”民族””国家”的融合，让人们有了新的寄托点，不再依托于教会。

3.欧洲民族形式

在欧洲早期的专制国家中，因为在一片区域中居住的大多是一个主体民族，比如英国的主要居民都是英格兰人，也是经过历时发展进化的盎格鲁·撒克逊人，基本上一个国家的主要民族是统一的。

因为民族是统一的，所以不会产生像中国元、清时期那样的因为”华夷之辩”导致的民族间的斗争。而基于此原因，也直接导致欧洲国家的民族冲突就是国家间的冲突，这种冲突大致上是对外的。钱乘旦的《欧洲文明.民族的冲突》一书中指出：比利时人发动武装起义,摆脱了荷兰人的统治,建立了民族国家;意大利人经多次起义之后,建立了一个独立自由的国家;而中欧和东欧一些国家也不断向欧洲”各民族的牢狱”哈布斯堡帝国、俄罗斯帝国和奥斯曼帝国挑战,从而形成了欧洲历史上尖锐的民族冲突。

4，欧洲民族主义的弊端

在”民族国家”得到发展以后，欧洲渐渐建立了很多的以单一民族为主体的国家，而随着民族国家的形成，形成了一种”民族主义”，都想为自己的”民族国家”争取利益。由此产生了一种”利己主义”，这种主义的具体表现就是仇外、自大。钱乘旦的《欧洲文明.民族的冲突》一书中指出：德国民族主意的扩张对世界人民都带来了巨大的灾难。

如西方著名的爱尔兰冲突，爱尔兰被英国统治后，一直是殖民地的地位，厄尔爱尔兰人为了摆脱这种耻辱，一直在不断地反抗，终于1921年爱尔兰终于获得了自治地位,但北爱尔兰大郡仍留在英国，甚至拥有独立的议会。因为爱尔兰人认为爱尔兰和留在英国的爱尔兰大郡是一个整体，并不承认分离，所以因为不能达成协议而一直冲突不断！这种就是民族冲突，可见欧洲以民族冲突而分裂。

第二，中国的民族观念

1.中国的民族观念

中国的民族观念更多的是基于本国之中，早在西汉时期，《汉书·终军传》：”大将军秉钺，单于犇幕；票骑抗旌，昆邪右衽。”就说明匈奴的人是”披发左衽”的，就是说散着衣襟、头发的不文明现象。民族观念已经形成，但是中国地域辽阔，又是统一的多民族国家，导致中国的民族冲突在古代多是在本国进行。王铭铭的《超越”新战国”》中指出：中国的历史是在一个舞台上展开的，这个舞台就是中国人自己的理解的”生存空间”。

中国古人在称呼整个国土时常常有”天下”这样的词，《史记·五帝本纪》：”天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”《东周列国志》第一百零八回：”时六国悉并于秦，天下一统。”都是将中国看成了整个天下，不同的族群各自在安沿着自己的角色，因为他们的互动才有了中国历史的主干。

2.中华民族

中国人在对外讲的时候常常以中华民族自居，这个称呼隐藏了多民族的特点将其合二为一，成为了一个综合的民族，东晋 桓温《请还都洛阳疏》：”自强胡陵暴，中华荡覆，狼狈失据。”中华就是国家的代称，这也是和欧洲国家的不一样的地方。

中国的历史发展就是基于民族差异上的融合过程，并且多数是在自己国内展开，没有排外意识，最后都会融会贯通，并因为互相间的差异而最后走向融合与统一，中国以民族协和而统一。

3.多民族融合

纵观中国的历史发展，就可以发现一个问题，那就是中国的历史始终是一个走向统一的过程，历史上民族间的纷争的结果是多民族国家的统一。比如元朝的建立，结束了自唐末藩镇割据以来中国的南北对峙、五六个民族政权长期并存的分裂和战乱局面，推动了多民族统一国家的巩固和发展。清朝更是直接奠定了中国至今多民族国家的格局。中国历史就是”分久必分”的最好解释，中国的历史脉络就是文明的融合。

第三，中西对比

当今的世界文化所宣扬的就是多民族的世界多元化，更是将和平视作重中之重，反对侵略战争。欧洲现在的发展就是在选择和平，避免民族冲突，比如他们所建立的”欧盟”，就是希望寻求民族间的合作共赢。

但是中国五千年的文化自古就有以下的观点：不勤远略、不尚武功，自古就是”以和为贵”的思想。《论语·学而》：”礼之用，和为贵，先王之道，斯为美。”足见中国五千年文明的意义。