我曾经见过一种神逻辑：有人竟认为，当年文成公主远嫁吐蕃，于是吐蕃就是大唐的附属国，更有甚者认为吐蕃就属于大唐了。
恰恰相反，唐嫁文成公主到吐蕃，是无奈之举。
在古代附属国的问题上，我们经常有错误认识，以为纳个贡、和个亲就是附属国关系了。实际上这个问题非常复杂，别说和亲、纳贡，就是受天朝册封都不一定算是附属国。
我们先得弄明白什么叫附属国。其主要有两种表现形式，一是通过武力征服，扶植傀儡政权的半殖民性质；二是通过自己强大压迫感，迫使别国成为自己的保护国。
这两种形式都有一个共同点，那就是政治上丧失独立地位，军事上受制于人。
以此来看，所谓中国历史上有20多个附属国，就纯属无稽之谈了！稍微剔除一下，真正称得上附属国的也就那么几个，朝鲜、琉球、越南算是附属国。
而且我们要明白，附属国这个概念本来是帝国主义殖民政策下的产物， 你能说我唐宋明清是帝国主义？这太政治不正确了吧。我们不能一边炫耀天朝有多少附属国，又一边否认不是帝国主义，那就相互矛盾了。所以，这是经不起推敲的。
中国历史上大多数所谓附属国，无论是纳贡还册封，本质上都是一种外交手段。我承认自己是附属国的地位，并且隔三差五送点土特产去，所谓纳贡，而你则需要表现出大国气象，赏赐我大量金银财宝。天朝需要受到尊重，外邦小国需要得到实际好处。所以你将这看成是一种交易手段也不为过。
就连最为人津津乐道的册封，其实也是很水的。外邦小国自己选好了国王，然后跑来让你天朝盖个章，虽然也叫册封，其本质就是通知你一声而已。跟英女王册封印度总督是完全不同的概念。大多数时候，中国皇帝并不了解这个新国王是个怎样的人，盖章册封依然是外交手段的延续而已，以示友好。它并不具有实际册封的内涵。
这仅是天朝上国一种好面子的外交手段。