明代宦官专权之经过

明之宦祸，始于英宗之王振，盛于武的刘瑾，极于熹宗之魏忠贤。现将明代宦官专权之经过分述如下：

明英宗时，宦官王振得皇帝庞信。王振出身进士，其后因为失职，被逼充当宦官，被选入内书堂侍从太子。宣宗去世后，英宗即位，王振掌管司礼监。可是，当时张太后听政，政务尽委四朝老臣杨士奇，王振未敢专横。但当张太后去世，杨士奇等老臣相继退休，王振于是开始逼害异己，其至移去太祖铸立「宦官不得干政」的铁牌。而英宗也对他甚为尊重，称他为「先生」，亲王大臣更称他「翁父」，朝臣争相依附。王振欲以战事邀功，致有麓川之役，战争10年，明损失严重。后又劝英宗亲征瓦剌，引发「土木之变」，英宗被俘，王振被杀。其后，大臣于谦拥立景帝，诛灭王振一族。王振专权7年，竟得金银60万贯，真玩无数，可见他当政期间的搜刮程度。

土木之变后，大臣于谦立景帝，以曹吉祥、刘永诚等统制诸军，开创宦官掌握京城守备的先例。不久，曹吉祥勾结石亨迎太上皇英宗復位，是为「夺门之变」。曹吉祥掌司礼监，总督京兵，朝臣争相依附。不久，英宗怀疑石亨对他不利，擒捕石亨，曹吉祥恐怕祸将及己，与儿子曹钦和千户冯益叛变，事败被杀。

英宗死，宪宗登位。宪宗设西厂，以汪直统领。汪直专政后，屡兴大狱，随意捕杀大臣百姓，外出时公卿皆须避道，权倾天下。后来，宪宗知悉汪直洩露宫中机密，对他逐渐疏远。后将他外调到宣府监军。其后，因御史多次弹劾汪直扰民，宪宗又调汪氏到南京任「御马监」，废置西厂，对他不再信用。

明孝宗登位后，颇能励精图治，施政较重民生，政治稍见清明。这时期宦官权势虽稍收歛，但并未消除，孝宗死后，宦官之祸復炽。

明武宗宠信刘瑾，于东西厂以外设内厂，汪直为提督，刑罚比东、西厂更为酷烈。任刘瑾为司礼监太监，兼提督团营。刘瑾深懂运用计谋，常导帝嬉戏或乘武宗玩乐时奏事，武宗不堪烦扰，将政务尽委刘瑾，天下奏章由刘瑾代阅，人称九千岁。刘瑾曾矫诏命百官跪奉天门下，可见专横程度。其后，武宗深悔错用，故逮捕刘瑾，更在他家中发现伪造的玉玺，刘瑾被诛。

明世宗沉迷宗教迷信，20多年不上朝视事，权臣严嵩于是勾结宦官以掌政，卖官鬻爵，搜刮民财，朝政更乱。

明神宗时，因平倭寇，致军费激增，乃委宦官为矿监、税使，专事聚歛，导致「贫富尽倾，农商交困」，激起民变。

明熹宗时，以魏忠贤任司礼秉笔太监，提督东厂。当时，正值外廷党争甚烈，非东林党依附魏氏，散佈「东林将不利于翁（魏忠贤）」的论调，东林党人杨涟弹劾魏氏24大罪，魏忠贤于是兴起大狱，高攀龙、杨涟和左光斗等数十人，都被杀害。又毁各地书院，甚至诬杀边将，其义子、干孙、宗族却位列公侯。他竟自称「九千岁」，而有地方官奏请为魏氏立「生祠」，将他与孔子相比。

熹宗死后，明思宗擒杀魏忠贤，復任东林党，可惜思宗又宠任曹化淳等宦官，当李自成攻打北京，曹化淳开城门投降，明亡。