有言鸦片战争，乃清朝不谙国际事务所导致。此说当否？试评述之。
1840年的鸦片战争是中国第一次与西欧列强爆发的战争。关于此次战争的起因，有论者谓乃因清朝不谙国际事务所导致，这说法确有一定的道理。
美国的中国近代史权威费正清教授（J.K.Fairbank）认为十九世纪中国的外交政策，只能从中国传统的朝贡制度来了解。而朝贡制度，则是以「中国人为中心」及「天朝意象」的观点为基础。同时这种朝贡制度，不仅限于中国同亚洲的关系，也包括来自远洋的欧美人之间的关系。鉴于朝贡制度的不变性，使得中国与西方国家接触时，毫无心理准备，而当对方作出反抗时，中国立即採取了敌对的态度，冲突便在所难免。换言之，清朝不谙国际事务，以自己的方式对付外人，终引发战争。大抵，清朝的不谙国际事务，可从政治、经济及法律三方面见到。
首先，在政治方面，由于中国持有「中国中心观念」及「天朝意象」，以天朝上国自居，由于这种自尊自大的思想，因而对西方各国派来请求通商修好的专使，竟然看作是来朝贡的使臣，要求对方行跪拜之礼。然而当时的西方各国，已有一种平等的国家社会观念，尤以国力日趋强盛及习于自由平等的英国，绝不能容忍。所以当1782和1816年英国先后派马甘尼及阿美士德率领使节团东来改善通商关系时，都因觐见的礼节问题而失败。这显示出中国对于当时的世界形势和其在世界中的地位，缺乏正确的了解。正因为清朝的不谙国际事务，无法妥善解决双方的贸易问题，于是埋下了日后产生更大冲突的远因。
其次，在经济方面，更能充分表现出清朝不谙国际事务，而引致中英产生冲突。在这方面可分三点来讨论。
第一点，是关于经济的观点上，从十八世纪开始，由于工业革命在英国的迅速开展，刺激了英国须于海外拓展市场。庞大的中国，正是英国的目标。故英国所代表的是一种重视商业的世界潮流。反观中国，素来都轻视对外贸易，只视作嘉惠远人。到十九世纪初期，还只是局限在广州一处贸易，而且对商人有种种的限制，例如规定不能离开商馆；只能在贸易的季节逗留广州；所有买卖均须通过公行进行。在英国力谋对外扩张及重商主义思潮的影响下，英国自不能容忍。中英两国在经济及贸易的观点上背道而驰，冲突势所难免。
第二点，从清廷处理律劳卑事件中的行动，也可看出其不明国际事务。在1832年，东印度公司被废止在华的专利权，所有英国商民均可到中国经商。故英国派律劳卑为商务监督驻广州，以管理在华的英商。从政府给与律劳卑的训令看来，他的任务，绝不限于商务，而相等于英国政府派驻中国的外交官。换言之，此后的中英关系，由局部的接触变为全面的政治接触。但中国并不了解这转变，坚持以旧有的规矩办事，认为无须变通商形式。由此而引致劳卑与两广总督卢坤发生冲突。虽然中国在此次冲突中似稍佔上风，但律劳卑曾向英国政府建议用武力来压迫中国，使其屈服。他的意见及律劳卑此次行动的失败，令英国对华政策转趋强硬，而中国则因不明英国通商制度的重大改变，终招致日后更大的屈辱。
第三点，是清朝不能认识到鸦片贸易对英国的重要性，单方面严禁鸦片，于是导致英国决定对华用兵。在英国方面，是视鸦片为一种商品，而此种商品，不仅维持了中英印的三角贸易关系，已被纳入世界经济体系之内，鸦片贸易是世界贸易的重要一环。此部份一旦被禁绝，势将引起连锁的反应，其中尤以英国受影响最大，故她必须尽力维持此种不名誉的贸易，不得不派军舰到中国加以保护。当然我们并不是说中国不应禁鸦片，而是说中国并不明白世界的商业情况，毫不考虑禁烟所带来的后果，贸然单方面严禁鸦片，这显然不是明智的做法。
由上述三点可见，清朝对于当时的世界经济潮流及英商业扩张的情况不了解，因而促成了日后的鸦片战争。
清朝在第三方面不明国际事务，是表现在法律方面。林则徐在广州的禁鸦片行动，虽表现出他坚毅的决心和勇气，但也显示出他不了解外国的政情及习惯。例如当英商拒缴鸦片时，他便围困商馆，想以封舱制服英人。但重视人权的英国人却认为封舱乃剥夺人身自由的行动，不能接受。而这行动，更被英国与烟商所夸大，谓英国人民在广州受到无礼的对待及暴力的挟持。首相巴麦尊在要求国会答应出兵时，也谓纵然英国政府不同意对华的鸦片贸易，但林则徐关闭商馆，则是剥夺英人的自由，这是不能容忍的，因为海外的英国人的生命必须受到大英帝国的保护。由此可见，林则徐不明英人政情而贸然封闭商馆，是极为不智的。
另外，林则徐要求英商具结及义律交兇，也是不明外国的法律情况，因而成为战争的导火线。在英商缴出鸦片后，林则徐要英商签具一个「货尽没官，人即正法」的甘结。这在中国人看来是合法的，因中国有连坐之法，一人犯罪，和他有关的人是可以依法连坐的；但在英国人看来，就认为这是野蛮不合理，当即要求林氏取消，才肯具结，可惜林则徐不肯，并且下令沿海州县断绝英人供给，又禁与英人通商。后来又发生林维喜事件，当义律不肯交出杀死林维喜的几名疑犯时，战争便一触即发。张馨保教授批评林则徐不明外情，他那在对外关系上的陈旧观念，成为使他顽固和不妥协的枷锁，这批评确实有一定的道理。
综上所述，1840年的鸦片战争，乃是由于清廷不明外国政治、经济及法律情况，以自己的方式来处理，所以引起一连串的冲突，及至林则徐在广州严禁鸦片，于是成战争的导火线，引发鸦片战争。