维吾尔族是中华民族大家庭中的一员，是中国古老和优秀的少数民族之一，如今主要居住在新疆维吾尔自治区。现代维吾尔族是经过漫长的民族融合与发展而形成的，同我国许多历史悠久的兄弟民族一样，她在历史上曾有过各种不同的民族称谓，直到1935年才开始统一使用“维吾尔”这个汉译名称（也有一说是在1934年）。“维吾尔”是维吾尔族自称“Uyghur”的音译，具有“联合”、“同盟”（拉施特《史集》第1卷）和“凝结”、“团结”、“协助”之意。
这就是说，“联合”、“同盟”、“凝结”、“团结”、“协助”等是维吾尔族“Uyghur”的本意，但汉译“维吾尔”是什么意思呢？二者之间在字意上有一些“巧合”，一些人可能不知道。
维吾尔族先民是回鹘人，在历史上有过许多不同的称谓。清代时，因为中国内地把伊斯兰教称为“回教”，而维吾尔族当时已是全民信仰伊斯兰教的民族，因此汉文史籍中多把维吾尔族称为“回”、“回子”或“回民”。不过，为了与同期信仰伊斯兰教的回族（元代的回回人）相区别，又将维吾尔族称为“缠回”、“缠民”。
这种叫法最早起源民间，后来便出现在了清朝的一些官方文献里。在个别文献中还将维吾尔族称为“土回”，这是因为在当时的人们看来，我们今天所说的东疆与南疆地区曾经是回鹘人生活地方（北疆地区当时并没有多少维吾尔族人），从历史的角度以及分布状况来看，当时的维吾尔族人已经能够算得上是当地的土著民族了。这便是“土”字的由来，而“回”更多是代表着回鹘人。
至于“缠回”、“缠民”则是由一种宗教习俗的演变而来的称谓，中国的穆斯林有一部分人习以白布缠头，即用白布绕成的帽子，仿效圣行。需要说明的是，维吾尔族的先民最早是不信仰伊斯兰教的，继喀喇汗王朝之后，蒙古东察合台汗国君主秃黑鲁·帖木儿成为穆斯林，其后代在统治新疆的300年中，都极力传播伊斯兰教，先后征占了吐鲁番、哈密，战胜佛教势力，确立了伊斯兰教在新疆的统治地位。其子黑的儿火者汗、其孙马哈麻汗都是伊斯兰教的极力推行者。
据《拉失德史》称，马哈麻汗在强使蒙兀儿人（新疆察合台蒙古人）归信伊斯兰教时，采取了严酷的手段。他规定，所有的蒙古人都必须接受伊斯兰教，遵守教规，按时礼拜，并要带上“缠头巾”，如不缠头巾，他就要用马蹄铁钉钉其头中，这种作法是司空见惯的。“因此，他在位时期，大多数蒙兀儿人都归信了伊斯兰教。”蒙兀儿人从信奉伊斯兰教之始，其后代逐步融合于维吾尔民族中。而这是我们今天能够读到的关于“缠头巾”最为严酷的记录。
“缠回”与“缠民”出现在清朝的官方文献里引起维吾尔人的强烈不满，但是，此事一直到清朝灭亡都没有得到解决。根据当地的文献记载，在清未时，维吾尔族中有一位汉文名为郝登榜（维吾尔文名努日伯克）的秀才，这个曾经做过县一级的行事官员，是他将“Uyghur”由清初的“威乌尔”译为“威武尔”。因为被译为汉语，人们会习惯性地、或多或少地通过字面直观理解其中之意，而通过“威武尔”这一汉译名称，不能看出郝登榜心中的民族自豪感。
1934年8月1日，新疆民众反帝联合会成立。这是一个进步组织，在新疆发展很快，不仅创设平民学校，发展文化工作，如办理印刷业,出版书籍、报刊及各种杂志事项，还出版了《反帝战线》、《新疆青年》等刊物,开展了声势浩大的反帝爱国宣传教育活动和支援前线运动。就是在这样一个大背景下，新疆成立了“威武尔教育促进会”，该会沿用郝登榜的译法，将“Uyghur”译作“威武尔”，并在其后不久呈请新疆省政府备案，恳请将“缠回”改成“威武尔”。
这一个民族改名是一件大事，当时新疆的盛世才要求“反帝联合会”对此问题进行讨论与研究，为此，“反帝联合会”专门组织召开会议我，邀请社会各界知名人士参会。会上，大家相继发言，各抒己见，时任教育部长徐廉指出：威武尔固然好，但不如换成维吾尔较为合适。因为它表示维护（维）我们（吾）和你们（尔）。它不仅包括民族大家庭和睦相处的关系，还标志着各民族团结一致，共同建设新疆，保卫新疆，打倒帝国主义。
经反复讨论，与会代表一致认为用“维吾尔”汉译名称，译音准确，涵义深远，颇为妥切。最后一致通过，并决议以此呈复省府督署审核（何耿光：《关于维吾尔族汉译名称问题》，《新疆大学学报》1987年第5期）。
其后，新疆省政府就此发布公告：查汉（西历前206-后219年）唐（618-905年）把居住天山南路的人民，给于种种名称。清朝（1644-1911年）都把他们叫做缠回。新疆威武尔教育促进会呈请本省府正式把缠回改用具有雄武意义的威武尔一名称。本省府查关于新疆种种书籍，都用畏兀尔一词，此名称含有畏惧之意，或原系名其种族一部分之称，有以偏概全之嫌。一个民族改变名称这样的大事，不便随便沿用。兹经本府第三次会议，通过用维吾尔三字，此名称狭义言之，为保护自己民族之意，广义言之，为保护国家之意，与威武尔一称亦无冲突处。顾名思义当生爱国家爱种族之观念。且用此三字译维吾尔之音，亦较其他字为妥。故以后改称缠回为维吾尔，禁用畏兀尔、威武尔等名称。特此布告全体人民知悉。
此外，新疆档案馆珍藏的“新疆省政府民政厅通令第2013号令吐鲁番县”中也有类似记述：“……缠族自汉唐以来，散处于，天山以南者，派别颇多，名称亦极复杂。至满清中叶改建行省，始统称之为缠族……本府遍稽史乘及省志诸书，该族部满中只有畏兀儿并无威武尔，当系音近误译辗转讹传。但畏兀儿系该族中之一部份落，以名其全族亦欠妥叶，且更改一名，民族名称徒泥于古而无深意，亦不足以垂久远而示来……”并称：“以此（维吾尔）定为该族名称，不但毫无抵触，且顾名思义。亦可以使该族一般民众引起合群爱国之心，较之其他名称殊觉妥善。自此以往，该族即称为维吾尔族，简称为维族。其从前讹为威武尔者一律更正，以免贻误。”
通过以上史料，我们不能看出“Uyghur”的本意“联合”、“同盟”、“凝结”、“团结”、“协助”等与汉译名称“维吾尔”在词意思上的“巧合”，而这种巧合在历史的长河里也可谓来之不易。维吾尔，维护你我、保家卫国！