关于日本人来历，最广为人知的传说有两个，一是徐福东渡，带去数千童男童女，成为日本祖先，二是春秋吴国后裔，勾践灭吴之后东渡日本，至今仍流传日本天皇姓吴的传说。
当然，就日本人种起源而论，这两者都不足为信，因为在吴国后裔和徐福之前，日本列岛上早已有人居住（史称绳文人），所以只能说吴人或徐福（渡来人）是日本人种的一部分。
那么，吴人或徐福之前，日本人又从何而来？对此，日本教授直言，日本祖先在中国，是中国彝族后裔！

1979年，日本大阪教育大学人类学名誉教授鸟越宪三郎发表惊人观点：日本人的发源地在中国云南省！
1984年鸟越宪三郎宣称： 对被认为是从云南南下的泰国山岳地带(泰国北部)的少数民族进行了实地考察，结果发现了所有婴儿的臀部有胎斑。日本人在体质上所具有的胎斑渊源是云南，这是一个旁证，证实这个地区是日本人的发源地。
可以说，在上世纪80年代，日本追根溯源，派遣一个又一个考察团奔赴云南，甚至连日本电视工作者同盟也前往云南，专门拍摄纪录片《日本人的起源》。
经过一系列的研究，最终日本学者将目标锁定在云南少数民族身上，基本圈定为彝族、哈尼族、傣族(西双版纳)诸族等。

那么，在这些民族中，到底哪一个才是日本正牌祖先呢？
鸟越宪三郎、佐佐木高明和渡部忠世等日本学者，在云南考察之后，发现一个奇特现象：石林等地撒尼人(彝族一个支系)的“火把节”，日本纪伊半岛同一天也举行“火把节”——“孟兰盆节”。
所谓日本纪伊半岛，包括神户、京都、大阪、奈良、和歌山等地，是中国传统文化在日本表现最为集中的地方。
由此，日本学者认定，中国彝族是日本人祖先，或其中之一。

“火把节”究竟有何独特之处，让鸟越宪三郎如此确信？
原来，中国“火把节”习俗的源头，处于金沙江沿岸的云南北部(含滇东北)、四川南部和贵州西部等三个重要的彝族聚居区。
众所周知，金沙江是长江上游的名称，一般是指青海玉树到四川宜宾之间的长江，从宜宾以下才被正式称为长江，而从长江口到达日本九州，只有460海里。因此，彝族和“火把节”通过长江迁移到日本，可能性的确很大。
更为重要的是，在长江沿岸地区的哈尼族、纳西族和白族等，也都有“火把节”习俗。因此，这就进一步佐证了彝族是日本祖先的结论。
从考古学来看，上古彝族文化极为繁荣，彝族铜鼓在东南亚、马六甲海峡、苏门答腊岛、巴布亚新几内亚等都有发现，说明不仅传播文化，彝族先民还可能不断向外迁移，其中一支或许就顺着长江迁移到了日本。

然而，根据现代DNA检测，日本有50%的藏族基因，却只有1%的云南基因，难道鸟越宪三郎等的观点纯属扯淡？
其实，结合历史记载和考古研究，彝族还真有可能是日本人的祖先。
据汉文和彝文历史资料记载，彝族先民与分布于西部的古羌人有着密切的关系，彝族主要源自古羌人。而羌族是我国最古老的山地民族之一，长期居住在青藏高原，过着游牧生活。
考古发现佐证了这一点，在青海、西藏的广大草原地带，分布有“细石器遗址”，部分可能属于仰韶文化范畴，距今仅有6000年，这些属于羌人留下的遗迹。
从这个意义上说，鸟越宪三郎的观点并非空穴来风，存在历史和考古证据。
至于日本有1%的云南基因，有学者脑洞大开，认为秦始皇南征百越时，俘获了大量人口，于是将其中数千童男童女作为“祭品”，让徐福带去了日本，否则难以解释为何只有1%的云南基因。

值得一提的是，据日本《产经新闻》1999年报道，1996年针对江苏春秋至西汉古墓中的尸骸，与同时代日本人骨进行进行DNA比对，经过三年分析研究，最终确认两者的排列次序某部分竟然一致，证明两者源自相同的祖先，同时也说明吴人东渡的确存在。
可见，日本人来源极为复杂，并非单一的某个地区或民族，但不可否认的一点是：中日两国，不但同种，而且同宗。