在礼教森严的古代，拥有相同姓氏的男女是不得通婚的。但是，曾经出现过这样一位统治者，他公然冒天下之大不韪，不顾同姓的禁忌，娶了两个本家兄弟的女儿和四个本家孙女，以至于出现了“六刘之宠倾于后宫”的荒唐场面。中国古代称得上荒唐的无道昏君数不胜数，但像十六国时期汉国，《晋书》则称为“伪汉”的第二位皇帝刘聪一样不着调的，恐怕古往今来独此一份了。
刘聪，在一些史料中又作刘载，拥有匈奴血统。由于十六国时期的史料混乱，所以刘聪的生年不详，卒年为公元三一八年。刘聪是北方汉国开国皇帝刘渊的四皇子，亦是该政权的第二任君王。刘聪登基以后，汉国的国势达到巅峰，迎来匈奴政权最为兴盛的时间。匈奴族历来好战，在刘聪的带领下汉国屡次对西晋开战，并逐步蚕食了西晋，俘虏了西晋皇帝晋愍帝，几乎颠覆了西晋正统。在汉国击败西晋过后，中原北方基本纳入汉国版图。此时的晋室，已然失去了自保之力，只得南下偏安。在这以后，汉国开始了为期一百三十年的对中原北方的统治，与南方各政权分庭抗礼。
刘聪的父亲刘渊是个擅长借势的人，其在位期间打着匡扶汉室的幌子，以匈奴人的身份使大汉借尸还魂，最终建立基业。刘聪名字里的这个“聪”字取得极为贴切，此人的最大优点就是聪明。从某种程度上来说，刘聪比他的父亲刘渊还要聪明得多。刘聪自幼攻读百家典籍，十四岁时已能将经史子集倒背如流，将百家理论融会贯通。在所有古籍中，刘聪最擅长《孙子兵法》，这部兵家典籍也为他将来的南征北战奠基。除了兵法之外，刘聪在诗词歌赋、书法绘画上也颇有造诣，留有传世名篇五十余篇。根据《晋书》的记载，刘聪“膂力骁捷，冠绝一时”，能轻而易举地拉开三百斤的大弓。由此可见，刘聪绝非无能的二世祖，而是文武兼修的全方位人才。早在刘聪年轻的时候，太原名士王浑就给予其极高的评价：“此儿深不能测”，意思就是这小子的前途无可限量。刘聪的青年时代，是在洛阳京都度过的。在这一国际性大都市历练的这段时间，极大程度地开阔了刘聪的视野。除此之外，刘聪是个待人谦和，为人旷达的人，这样的性格也让他结交了许多京都土生土长的名士，积累了不少人脉。当时新兴太守郭颐觉得刘聪是个很有出息的人，于是，便聘其为幕宾，寄予主簿的要职。成为主簿之后，刘聪的政治生涯拉开了序幕。从这以后，刘聪凭借与生俱来的智慧在官场上混得如鱼得水，官职节节攀升，从主簿一路做到骁骑司马、匈奴右部都尉。为了谋求发展，刘聪后来又投入成都王司马颖帐下，官拜右积弩将军。公元三一零年，先帝刘渊驾崩。按照刘渊的遗诏，本该由太子刘和继承大统。刘和是刘聪的长兄，他虽然贵为太子，但在国内的威望远不及弟弟刘聪。刘和听信小人谗言，想要扼杀刘聪，于是，便“和使锐、景攻聪”。没想到，早在刘渊病故时刘聪就已做好准备，刘和的一举一动都在他的算计之中。在刘聪的阴谋倒算之下，刘和未能将其杀害，反被刘聪“斩获于光极西室”。当然，通常史料中对这种夺嫡之争的记载比较模糊，所以我们无法从文字中剖析出太多的细节。总而言之，刘聪除掉了汉国的正统继承人刘和，改元光兴，成为第二任汉国皇帝。
刘聪的前半生就这样结束了，倘若史料中关于他的记载戛然而止，那么，他前半生的功业丝毫不逊于唐皇李世民。然而，刘聪也不像半生清明半生昏的李隆基，在政治、军事等方面，刘聪还算是颇有建树的。只不过，刘聪的私生活上的丑闻将这一切功绩掩盖了，使他在后世的名声十分恶劣。在成为了皇帝以后，刘聪的性情逐渐被无上的权力改变了。坐上龙椅之后的刘聪，很快便暴露了不为人知的另一面。刘聪的后半生，可以从他的谥号“昭武”中管中窥豹。根据《谥法解》的解释，“昭武”的意思是：“有仪可象，行可美曰昭;大志行兵，多所穷极曰武。”仅从武功的层面来说，昭武二字用在刘聪身上真是再贴切不过了。遗憾的是，刘聪私生活上的荒淫，抹黑了他的毕生功绩。

刘渊的皇后单氏是个大美人，史料记载其“姿色绝丽”。按理说，单太后虽非刘聪的生母，但也要受到刘聪的尊重。偏偏刘聪做了一件令人大跌眼镜的事，“聪蒸焉”，与自己名义上的母亲做出了骇人听闻的乱伦之举。若仅是如此，倒也罢了，毕竟在匈奴文化中，“父死，妻其后母”算不上僭越之举。然而，最令人无法接受的是，刘聪相中了本家兄弟刘殷的女儿刘英和刘娥，还将这两名侄女立为左右贵嫔。刘聪是个聪明人，他知道若迎娶自己的侄女，势必在面子上过不去。所以，为了找个理由搪塞天下人，他便用自己的小聪明对文武百官进行了试探。太宰刘延年是个擅长拍马屁的家伙，他投其所好，为刘聪量身定做了一套谎言：“臣常闻太保自云周刘康公之后，与圣氏本源既殊，纳之为允。”这句话是什么意思呢？太保刘殷是周刘康公的后人，虽然是皇帝的同姓兄弟，但两人算不得本家，即便通婚也无可厚非。精炼下来，这句话的意思就是：“此女可娶。”于是乎，刘聪便大张旗鼓地将这两名美人纳入后宫，还将刘英立为皇后。然而，刘聪的荒唐之举还没有停止，在迎娶了刘殷的两个女儿后，刘聪又相中了刘殷的四个孙女。不得不说，刘殷的家族基因着实不错，所以他的女儿孙女都是人间罕见的绝色。刘聪认为，太宰刘延年不是已经证明了刘殷与宗室本源不同了吗？好，那咱就继续招呼。遂“又纳殷女孙四人为贵人”，一时之间，刘殷家的六女都成了当今圣上的禁脔，“六刘宠倾于后宫”。

好在，虽然刘聪与其后宫的辈分属僭越之举，但其中还存在一些“积极”因素。刘英成为母仪天下的皇后后，曾与刘聪进行过一段从谏如流的对话。当时刘英深得刘聪喜爱，刘聪打算为其修建一座豪华的宫殿。大臣陈元达是个耿直的人，他觉得修建大殿劳民伤财，于是，便极力反对此事。刘聪见陈元达不顺眼，打算将其杀之而后快。刘英听闻此事后，立即派使者前往刑场刀下留人，“密遣中常侍私敕左右停刑”，随后亲自给刘聪写信。刘英对刘聪说，倘若刘聪因为一个女人而杀害忠良，将来天下人都会认为皇后是个败家丧国的女人，这样她还有什么资格母仪天下呢？在刘英动之以情晓之以理的劝慰下，刘聪总算是收回成命，向陈元达道歉，留下一段君厚臣下的佳话。
那么，刘聪究竟是一名有为之君还是无道昏君呢？笔者认为，凡事都得从正反两方面去看：从政绩上来说，刘聪在执政初期还是有一定作为的，不论是政治还是军事刘聪皆颇有建树。若非刘聪横空出世，匈奴汉国也不会在短时间内迈向巅峰。刘聪施行的“胡汉分治”政策取得了极大的成功，此举也成了后世少数民族政权效仿的对象。刘聪所出台的体制，在那个民族矛盾尖锐的特殊时期起到了极大的缓和作用。即便是千百年后的少数民族大一统政权元朝与清朝，我们都能在其国策中看到刘聪分治政策的影子。可以说，从调和民族矛盾方面，刘聪着实可称得上是先驱者。不过，刘聪的私生活太过混乱，加上他晚年沉湎酒色，因为这一段人生中的“老鼠屎”，刘聪的一切丰功伟绩都被抹黑了。刘聪在晚年时期，逐渐沉湎酒色，对政事也没有早期那么上心了。“游宴后宫，或百日不出”，刘聪认为当今天下海晏河清，遂一门心思地享乐，时常几个月不上朝，“宫人宴戏，或三日不醒”。这种做法，基本与桀纣无异了。非但如此，刘聪还给后世的皇帝开了个坏头，为了制衡外廷群臣，刘聪邀宠太监，引发了宦官专权的情况。此外，作为匈奴皇帝的刘聪骨子里存在暴戾嗜杀的一面，在他的“皇帝生涯”中曾数次滥杀无辜，这也让他在史书中的形象大打折扣。
生活作风问题是很重要的，很多上位者的失败都源于对私生活的不拘小节。提及刘聪，后世想到的大多是“六刘之宠倾于后宫”，至于他生平那些丰功伟绩，也都被这些荒唐的丑闻给掩盖了。