本文简要介绍突厥的历史，并按年代记述突厥汗国分裂前大事件。

突厥，是历史上一个长期繁衍生息于中国西北部、蒙古高原、中亚和西亚地区的民族部落集团统称，也是中国西北和北方草原继匈奴、鲜卑、柔然以后，对东北亚历史进程产生重要影响的游牧民族。关于突厥起源的说法很多，莫衷一是。较一致的观点是，突厥与匈奴有关，初期居于蒙古草原西北，以狼为图腾。突厥这个词汇第一次出现于中国的史书，是在公元540年。在公元550年，突厥击败铁勒。公元552年，突厥部落建立汗国。公元553年，借助铁勒灭掉柔然。公元554年，统一了铁勒（铁勒从此后一直是突厥势力的重要组成部分，两者秘不可分）以及整个漠北地区，逐渐占有了东到大兴安岭到西到咸海之间的无比广阔土地。公元583年，东西突厥以阿尔泰山为界分裂，隋文帝杨坚利用东西突厥之间的矛盾削弱了突厥的力量。唐初，东西突厥相继灭亡于唐，高宗末期东突厥复国。在公元743年，漠北的维吾尔人（回纥，铁勒的后继者）起兵反抗突厥，于745年灭突厥，东突厥诸部或者在战争中消亡，或者融入维吾尔人，或者南下中原，受到唐朝招抚。唐朝灭西突厥以后，西突厥的突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月（突厥部落名字太多了！）等部落也仍然活跃于西域地区。其中的突骑施在防止阿拉伯帝国在中亚的扩张起了重大作用（如果西突厥不灭的话，或许不会有中亚的绿化？），葛逻禄则在唐末以后的中亚历史中扮演重要角色，喀喇汗王朝就是葛逻禄联合西迁的维吾尔人（回纥后被黠嘎斯灭掉，部众西逃南下）部落建立的。

突厥在兴起之前，突厥部落是东胡系的柔然汗国的臣属。516年，突厥由高昌北山定居金山，因擅长冶铁，成为柔然锻奴。522年阿史那大叶护参加了柔然对高昌的战争。540年，突厥这个名词首次见于中原王朝史册。

在公元550年（西魏大统十六年），不堪忍受柔然压迫的高车汇集队伍准备袭击柔然，但突厥首领阿史那土门率领本族部众，打败和合并了这些倒霉的高车（铁勒）各部五万余帐，自此突厥开始发展壮大起来，并且受到西魏的重视。551年，西魏长乐公主远嫁突厥。552年突厥打败柔然，阿史那土门称伊利可汗，建立起幅员广阔的突厥汗国，势力迅速扩展至整个蒙古高原。突厥汗国建立以后，人数比较少的突厥人融合了大量铁勒人，突厥人的体貌特征也从白种人（争议，多数中国学者认为，突厥本就是蒙古人种）变成黄白混种。553年，突厥联合西魏再次破柔然，到554年，突厥基本消灭柔然各个残余部落。555年，高昌向突厥臣服，柔然最后的可汗被杀，突厥的势力延伸到西域。

借黄河长江流域内乱动荡，突厥大发战争财。这时华北西魏（北周）与东魏（北齐）政权并立，双方均慑于新兴突厥汗国强大的军事实力，也互相为了消灭对方，都采取向突厥纳贡、和亲的政策，以换取突厥帝国的支持，至少是中立。而突厥则借机以和平或战争手段，获得大量经济利益。突厥一般采取与北周联盟，共同压制比较强大的北齐，有时候也处在中立位置。

崛起的突厥扩张并没有停止，560年左右，突厥征伐吐谷浑（鲜卑渊源），征战西域，乃至联合波斯灭白匈奴（好牛喔），今天新疆以及中亚河中地区成为突厥汗国的疆土。突厥强盛时期疆土东到大兴安岭、辽河流域，西到咸海和中亚河中地区。569年，随着突厥的扩张，突厥和波斯发生矛盾，遂和东罗马帝国联合共同对抗波斯萨珊王朝。这个时期是突厥汗国武力最鼎盛的时期（物极必反，盛极必衰）。

很快，在580年，突厥在西域设立小可汗，统管阿尔泰山以西的地区，这是突厥日后分裂的重要根源（昙花一现，再次强盛到这个程度，等千年后的奥斯曼吧）。

581年雄才大略的杨坚代周，建立隋朝，停止向突厥的岁贡。突厥趁隋朝立足未稳，从甘肃一带向隋朝发起大举进攻，隋文帝不得不发兵抵御，并修筑长城（不得已，只好防守）。同时，581年，东突厥沙钵略可汗即位，西突厥达头可汗拒绝承认沙钵略可汗名义上的宗主地位，在隋朝的离间和攻击下，统一的强大突厥汗国在583年正式分裂为东突厥和西突厥，并引发突厥内部战争，但突厥仍给周边民族带来无尽的压力。