拜占庭帝国首都君士坦丁堡是欧洲中世纪最重要的城市，从公元324年罗马帝国迁都于此开始的一千年里，欧洲没有任何一座城市可以像君士坦丁堡一样，保持如此长久的繁华。

君士坦丁堡独特的地理位置，是它辉煌千年的保障。它通过地中海的黄金航道以及穿越沙漠的驼队，将东方的茶叶、香料、布匹和欧洲联系在一起。鼎盛时期的君士坦丁堡是世界的中心，万邦来朝。

然而，公元1204年，威尼斯人领导的第四次十字军东征洗劫了君士坦丁堡。此后的连年征战更是掏空了帝国的国库，曾经繁华鼎盛的帝国国都成了各方列强觊觎之地。

奥斯曼军队

公元1299年建国的奥斯曼，从建国伊始就不断进攻衰落的拜占庭帝国，很快奥斯曼将几乎整个小亚细亚收入囊中。公元1359年，奥斯曼首次兵临君士坦丁堡，长达12英里的陆海墙挡住了奥斯曼的兵峰，奄奄一息的拜占庭帝国得以喘息。但君士坦丁堡必将成为拜占庭和土耳其这新旧两个帝国的最后战场。

君士坦丁十一世

默罕默德二世

拜占庭和土耳其统治者对比：公元1449年，君士坦丁十一世即位成为拜占庭帝国皇帝，可是他接手的是一个连虚有其表都算不上的空架子——破产两百年的国库，与罗马教廷的激烈冲突，内斗不断地皇室，无法行使权力的政府机构。1451年，君士坦丁十一世的对手，奥斯曼苏丹穆罕默德二世即位。这是一位能流利使用土耳其语、亚美尼亚语、希腊语、斯拉夫语、希伯来语、波斯语、拉丁语、阿拉伯语等八种语言的学者型政治家，也是历史上最尚武好战的统治者。

1451年，刚刚即位的默罕默德二世下令，在君士坦丁堡的海峡对面建设一座大型要塞，以切断君士坦丁堡的补给线。这座要塞被命名为割喉堡，它向世人表达了苏丹对君士坦丁堡势在必得的决心。此外，奥斯曼还拥有乌尔班大炮，这是一种可发射超过600公斤石弹，体型巨大，且射程达1600米的巨型攻城火炮，它足以对付君士坦丁堡那耸入云端的狄奥多西城墙。这道城墙是火药时代之前，人类城防工程的巅峰之作，一千年来，还没有人能正面攻破它。

乌尔班火炮

1453年4月12日，默罕默德二世率领20万大军、69门乌尔班大炮开始攻城。大炮在不断轰击城墙的同时，也轰击着君士坦丁堡守军和市民的心理。大炮的对面，君士坦丁十一世率领仅有的8000守军顽强抵抗，他亲自巡视城墙鼓舞士气，指挥守军想方设法修补被炸开的缺口。

4月18日，奥斯曼军队发起第一次总攻。由于城墙缺口不够大，奥斯曼大军无法展开，经过四小时厮杀，守军击退了这次进攻。同时，在海上，拜占庭的4艘战舰在风向的帮助下，突破了奥斯曼的海上封锁线。陆地和海上的暂时失利并没有动摇默罕默德二世的决心，他买通热那亚人，借以通过加拉塔地区。同时，调动人力在博斯普鲁斯海峡和金角湾之间铺设一条约2公里的圆木滑道，然后牛拉人推地将80艘帆船拉过山头，滑进金角湾。奥斯曼军队可以从海上进攻君士坦丁堡了。

5月12日，奥斯曼军队在一次夜袭中，首次突破城墙缺口进入君士坦丁堡。君士坦丁十一世亲赴前线和士兵们拼死作战，才将奥斯曼人赶出城去。但随着塌陷的城墙越来越多，拜占庭守军也越来越力不从心。君士坦丁十一世将希望寄托在同是基督教的罗马教廷和欧洲各国，但是直到拜占庭灭亡，基督世界也没有派出像样的军队援助拜占庭，只是在一旁看着它自生自灭。

5月29日凌晨，决战开始，奥斯曼的重装步兵发起冲锋，拜占庭守军则决死抵抗，双方奋勇拼杀直至天明。关键时刻，拜占庭的热那亚指挥官负伤，并坚持要求离开城墙回到内城治疗。热那亚指挥官通过城门的时候，热那亚雇佣兵尾随而去，紧接着，其他士兵也纷纷跟上，在这存亡之际，他们放弃了苦守50多天的城市。只有君士坦丁十一世带领卫队做最后的抵抗，他和卫队成员在巷战中阵亡，君士坦丁堡沦陷，建国1123年又27天的拜占庭帝国灭亡。

根据当时的伊斯兰法律，破城的奥斯曼军队开始劫掠，辉煌千年的君士坦丁堡在几个小时内就被破坏殆尽。这座基督教的东方堡垒，曾经是“卡在真主喉咙里的骨头”，后来是默罕默德二世的新都、奥斯曼帝国的中心。

1453年君士坦丁堡的陷落，是继蒙古人西征之后东方民族西进的又一高峰，它标志着欧洲中世纪的结束，此后欧洲开始快速发展。