公元582年，突厥的沙钵略可汗联合弟弟叶护以及潘那可汗率领十余万大军南下，意图趁隋朝刚刚建立，在秦州、陇右一带掳掠一番，顺便向中原新朝示威。
求稳的杨坚对突厥的进犯采取守势，让太子杨勇屯兵咸阳、沁源公虞庆则屯弘化以备之。但是，杨坚又派出上大将军达奚长儒为行军总管率2000人主动寻找突厥人的行踪。
达奚长儒出身将门世家，祖父官至定州刺史，父亲官至骠骑大将军。年轻时，达奚长儒作为宇文泰的亲信，多有战功，跟随宇文邕平定北齐时，因功升至车骑大将军，可谓沙场老将。
当达奚长儒巡察到周槃时，和突厥十万大军不期而遇。面对漫山遍野的突厥军队，达奚长儒手下的将士陷入了恐慌情绪，力量对比悬殊，隋军有可能被瞬间吞噬。
关键时刻，达奚长儒神色不变，慷慨激昂，率领麾下将士且战且退。突厥骑兵数度发起冲锋将隋军冲散，达奚长儒又很快将其聚集，结成阵型顽强抵抗。
就这样，突厥十万大军追击2000隋军三天三夜，战斗十四次，却始终不能将隋军彻底击溃。到最后，隋军武器尽失，只能以双拳为武器，直打到拳头见骨，突厥损失一万余人。
突厥军队从没见过这么顽强的军队，士气一落千丈，兵无斗志之下解围而去。第二天，突厥人将战死的兄弟聚集在一起焚烧，痛哭一场后回家了。
经此一战，突厥人再不敢小觑隋朝，沙钵略可汗也因此威望大损，发生内讧，遂分裂为东西突厥并混战不已，再也无力发动大规模的南侵，为杨坚的开皇之治创造了外部条件。
达奚长儒虽然阻止了突厥的进攻，却也付出了惨重的代价，士兵伤亡超过八成，自己身受五处重伤，其中两处还洞穿了身体，健康大为受损，此后再未上阵杀敌。
杨坚对于达奚长儒的英勇行为惊叹不已，授为上柱国，另授一子为官。阵亡的将士则每人追赠官阶三级，让他们的子孙承袭，其余将士也赏赐丰厚。
从达奚长儒击突厥可以看出，尽管已到隋朝，汉化趋近完全的鲜卑仍保留着祖上顽强的斗志，这奠定了隋唐臣服四方的基础。