沙陀可以说是突厥人后裔。《册府元龟》卷九五六《外臣部-种族》：沙陀突厥，本西突厥之别种也。《新唐书-沙陀传》曰：“沙陀，西突厥别部处月种也”。且《新五代史》载：庄宗光圣神闵孝皇帝，其先本号朱邪，盖出于西突厥，至其后世，别自号曰沙陀，而以朱邪为姓。”据而推断，沙陀族源出于西突厥一支， 这是可以肯定的。在其形成过程中，逐渐以朱邪为姓氏，即西突厥处月部落中的朱邪部为沙陀族的族源。

沙陀，考证他的人种，盖亦突厥人也，亦包括突厥，回纥，栗特等民族种族特征。高鼻深目，多须。为混血人种。沙陀居地，史书记载：“处月居于金娑山之阳，蒲类之东。有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。”可见沙陀居地周围有沙漠，即在今新疆准格尔盆地南部至吐鲁番，哈密一带。

关于沙陀族风俗习惯，语言等史书中无具体记载。因其出于西突厥，考其风俗，语言大抵与之相同。 皆游牧习俗，贱老贵壮，重兵死。《新唐书-回鹘传上》：“沙陀别部六千帐，与北庭相依” ，可见沙陀与突厥俗相同，也住帐篷。案一帐4人，则其部落万人有余。《旧五代史-后妃列传第一-贞简曹太后传》：“克用得李匡俦妻张氏，姿色绝代，嬖幸无双”可见其亦实行游牧民族的收继婚制。《旧唐书-回纥传》：“沙陀素健斗。”

沙陀的崛起，也是乘唐末藩镇叛乱，为唐朝政府所用，镇压叛乱及农民起义。至李国昌，李克用，李存勖三代而成霸业。唐末藩镇林立，国力衰微，外族并起。沙陀遂乘此机，归附唐朝政府，左右征战，于乱世中崛起。据余所考，此时沙陀部与明初蒙古兀良哈部处境略同，即相互利用，各为己用。

用我国国学大师陈寅恪先生《唐代政治史述论稿》提出的观点概括：“外族盛衰之连环性及外患与内政之关系。”具体来说呢：“所谓外族盛衰之连环性，即某外族不独与唐朝统治之中国接触，同时亦与其他之外族有关，其他外族之崛起或强大可致某外族之灭亡或衰弱，其间相互之因果虽不易详确分析，而唐朝统治之中国遂受其兴旺强弱之影响，及利用其机缘，或坐承其弊害，故观察唐代中国与某外族之关系，其范围不可限于某外族，必须览诸外族相互之关系，然后三百年间中国与四夷更迭盛衰之故始得明了，时当唐室对外之措施亦可略知其意。盖中国与其所接触诸外族之盛衰兴衰，常为多数外族之连环性，而非中国与某外族之单独性也。” 大师作文考究严谨，细细品读，实然也。

沙陀真正影响历史是唐末及其后建立的四个政权：1 后唐（923-936）,923年沙陀人李克用的长子李存勖称帝建立后唐，后唐是沙陀建立的第一个政权。前后共14年。2 后晋（936-947）936年，石敬瑭建立后晋，石敬瑭是沙陀部族人，祖辈从朱邪氏从灵武入附唐朝。3 后汉（947-950）沙陀部族人刘知远于947年建立后汉，历时四年。4 北汉（951-979）后汉高祖刘知远弟弟刘崇于951年建立北汉，历时29年，被宋军所灭。

沙陀内迁后居住于代北。与六州胡昭武九姓胡人融合。《旧五代史》：“克用亲军万众皆边部人”，可见沙陀人在代北、云中地区已经形成规模。后来李克用镇压黄巢起义有功，于唐僖宗中和三年（883）升任河东节度使，沙陀族于是进入河东地区（即今天山西大部）。《资治通鉴》：“河东山川固险，风俗尚武，士多战马，静则勤稼，动则习军旅，此霸业之资也”。太原交通便利，向东南经太行山可达洛阳，向北经云、代州可到达突厥、回鹘部落。向东经河北可达幽州。可见，河东是沙陀人后来登上政治历史舞台的一个新的跳板。

五代时沙陀建立的后唐后晋后汉三个政权皆用汉人，不断与北方汉人及其他民族融合，汉化。后世之蒙古鞑鞑也出自沙陀部。而现今河湟李氏，祁氏，庄浪鲁氏，临夏何氏，韩氏，必里卫康氏，洮岷杨氏，赵氏等汉人皆为沙陀人李克用及其部族之后裔。