柔然汗国是继匈奴和鲜卑之后又一个争雄草原的霸主。在公元四至六世纪中叶同北魏，南朝并立，游牧于今天蒙古，俄罗斯贝加尔湖地区，东至额尔古纳河西岸，西至阿尔泰山西麓。柔然汗国历十九王，一百五十二年，胡运兴盛，是一个了不起的国家，对世界历史产生过重要影响。

英雄不问出处，在南北朝群雄争霸的时代，孔武有力的英雄豪杰阔步登上历史舞台。柔然汗国的创立始祖叫车骨闾，在一次部落争霸赛中，成了鲜卑人的战俘和奴隶。

车骨闾身高体壮，枭勇善战，被鲜卑人选作一个骑兵队的队长。车骨闾是一个志向远大的英雄人物，在一次犯错误之后，干脆炒了主人鱿鱼，开始独立创业的历史。

车骨闾北逃时聚集了一百多骑兵，一起投奔阴山以北的一个小部落。车骨闾英勇善战，有非常强的号召力，在不断东争起讨时，积累了财富，势力强大起来，成为草原新贵族。

老子英雄，儿好汉。车骨闾的儿子叫车鹿会比他的父亲更加英勇善战，兼并其他部落，打出柔然的旗号。柔然，是聪明，贤明，礼仪，法则的意思，王族姓郁久闾(盖车骨闾谐音也)。

柔然汗国是一个奴隶制游牧帝国，逐水草而居，以军事征伐为主要生存活动，夏季放牧牛羊，秋高马肥时的南方掠夺。柔然骑兵来去如风，战力强悍。每次出征时，赶上牲畜，带着老婆孩子，“战则与家产并至，奔则与畜俱逃。柔然汗开始依附于北魏，北魏天兴五年(公元402年)，社仑可汗率部众北逃，从事开发漠北草原的创业之旅，建号丘豆伐可汗。

南北朝时期，战乱不断，大量中原人逃到漠北，柔柔然汗国的政治，军事制度深受中原王朝影响。可汗以下，设各级官员，有国相，国师，俟力发，吐豆发，俟利，吐豆癸，俟斤等各级官员。国相，相当于中原的丞相，柔然人能够国运百年，同他们长袖善舞，运交近攻的灵活的外交政策有关。

北魏同柔柔然同宗同源，出自鲜卑拓跋部，昔日的兄弟分道扬bⅰαo之后，走上各自不同的道路，一个向往汉地的文明，一个从事祖先的游牧生活。为了牲畜和财物，两个国家百余年间爆发了七次大规模冲突，导至柔然汗国衰落。

北魏道武帝拓跋焘非常熟悉草原游牧民族的习性和战术，他用群狼围歼战术对负柔然骑兵。公元429年，道武帝拓跋焘东西两路北征柔然，东至瀚海，西接张掖水(弱水)“东西五千里，南北三千里7:

柔然人的蕃属高车人趁击反叛，”抄掠柔然”。经此一战，柔然人元气大伤，部落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视。”走向衰落。北魏对柔然人比较优待，必竟是昔日的兄弟。俘虏贵族，把公主嫁给他，部落头领许以高官厚禄，想方设法拉拢，消除来自北方的危胁。

柔然人的外交策略非常灵活，强大时同北魏逐鹿草原，失败时称臣，还学会了汉人和亲政策，同北魏，北燕，东魏，西魏，北齐进行过和亲，互相许嫁公主。

柔然同南朝(宋，齐，梁，陈)关糸密切，使节不断，商议南北夹击北魏。公元481年，柔然使节给南齐皇帝萧道成的国书中称:”虽吴(江南地区)汉(柔然人自称”汉”)异域，义同唇齿…光复中华，岂不盛哉！”说明，柔然人认同自已中华文化的一部分。

柔然阿那瓌可汗时开始重新强盛，风水轮流转，北魏则分裂为东魏和西魏，开始给柔然汗国嫁公主，贡献财物。柔柔然可汗说他在中原地区有两个儿子，即西魏和东魏。

柔然汗国是一个奴隶打下的天下，亦亡于奴隶建立的国家。公元552年，柔然汗国的锻奴开始发生叛乱，突厥人阿史那土门统一部众，自称伊利可汗。

阿史那土门可汗向柔然可汗阿史那擐求婚遭拒，新兴的草原狼向昔日的主人呲起僚牙，阿那擐战败自杀，柔然汗国分裂成两部分。东汗国首领投靠北齐后复叛，被北齐军队追杀得无影无踪。

西部汗国邓叔子投靠西魏，受到优待。突厥使节到西魏要人，施加高压。西魏太师宇文泰惧怕突厥人，把邓叔子及部众三千多人交给突厥人，在长安长青门外被屠杀，柔然汗国灭国。

留在草原上的柔然人被其他民族同化，或以契丹，蒙古等新的名字闪亮登场，加入北魏的柔然人，融入汉民族之中，成为一个小小的分子，汉族中的郁久闾氏，茹茹氏，闾氏等皆源于柔然人。

此外，还有一支两万人的柔柔然人冲破突厥人包围圈，沿着祖先的踪迹，踏上漫漫西征之路，趋赶一些弱小民族四散奔逃，改变了欧洲民族布局，掀起冲天浪花，更新欧洲格局，它就是欧洲人眼中的阿瓦尔人。