在东魏、西魏、梁打的火热时，北方草原上也发生了一场巨变，深深的影响了中国乃至世界历史。

北方草原上最先称霸的，我们都知道，是匈奴。匈奴在汉朝的打击下逐渐衰落，北匈奴选择了西迁，而南匈奴则选择了迁入中原，日后五胡乱华匈奴人也成为其中一支。匈奴人离开草原后，鲜卑人占据了草原，鲜卑人也逐渐南迁，拓跋鲜卑入主中原建立北魏。空出来的草原就成了柔然人的天下，柔然据说也是鲜卑的一支，称霸草原一百多年，终北魏一朝，都受到柔然的侵扰，双方战争不断。

东魏和西魏分裂后，都无力单独对抗柔然，都对柔然采取妥协和和亲策略，力争让对方站在自己一边。而高欢和柔然和亲后，柔然偏向了东魏。在这种情况下，宇文泰为了缓解压力，决定偷偷支持柔然的敌对势力，这时候，突厥出现了。

突厥人，最初据说生活在中亚的咸海一带，自称狼的祖先（北方游牧民族都有这个癖好，崇拜狼），人种可能开始以白色为主，后来随着柔然的强大，突厥依附柔然，负责为柔然人打铁制造兵器，柔然成称其为“锻奴”，有时也随柔然参加战争。

公元550年（也有说546年），突厥击败高车部落，俘其五万余户，势力大增。突厥首领阿史那土门向柔然头兵可汗求婚，想娶其女儿。结果柔然看不起突厥，不仅拒绝，还派使者把土门大骂一顿，土门大怒，杀了来使，准备与柔然开战。

公元552年，突厥大败柔然，具体情况史料缺乏，只知道从此以后突厥取代柔然成为草原新霸主，西魏在这个过程中向突厥提供过支持，将宗室长乐公主嫁给土门为妻，所以后来在北周与北齐的战争中，突厥经常偏向北周。突厥在以后的近两百年间，对北齐、北周、隋唐都有着巨大的压力，隋末的战乱中，刘武周、窦建德等人甚至都曾向突厥臣服，李唐都不得不一度向突厥低头。随着突厥势力的扩展，他们甚至把势力向西扩展，后来的奥斯曼土耳其帝国，就是西迁突厥的一支，可以说，突厥人深深的影响了世界历史。