元朝忽必烈一共发动过两次征讨日本的战争，结果均以失败告终，如果说第一次是因为准备不够充分，那么第二次就是倾举国之力务求一战功成，可结果依然是折戟沉沙。个中原因十分微妙，但总不能统统归咎于“神风”，否则日本倒真成了受上天庇佑的国家。即使没有台风，元朝第二次征讨日本也很悬，元朝为何必须灭掉并不富裕的日本呢？至元十一年，蒙古派出两万七千人乘坐九百余艘舰船袭击日本九州，结果因迟迟不能突入倭国腹地，而铩羽而归，史称“文永之役”，又称第一次元日战争。当时南宋尚未完全覆灭，忽必烈的本意是通过一次小规模的敲山震虎，逼迫日本臣服，同时阻断日本与南宋的贸易，以避免宋朝在接下来的作战中获取税款来源。此役之后，日本果然封闭港口，断绝了与南宋的一切贸易，而宋朝也最终在崖山海战之后彻底终结。

第一次征讨日本失败，忽必烈脸色无光，为了面子，最起码日本必须像高丽那样臣服。于是元朝再次向倭国派出使臣，可结果却是使者上岸即遭到斩杀。感觉威严受到挑衅的忽必烈，决心再次启动伐日战争，如果说第一次东征日本是为了配合对宋作战，那么第二次东征则是事关蒙古帝国尊严之战。此时南宋已经不复存在，东亚大陆战场再无后顾之忧，元朝将对日作战提升到了前所未有的高度。

为确保一战功成，元军兵分两路，一路依旧从朝鲜半岛出发，包括蒙古、女真、高丽等各族士兵组成的联军，人数四万有余，称为“东路军”；另一路从江南出发，以南宋降兵为主，共计十万人，称为“江南军”。从纸面数字上看，第二次东征的兵力达到第一次的五倍，不过真正的主力部队还是东路军的四万人，因为江南军人数虽众，但士兵手中拿的不是武器，而是农具。

鉴于第一次东征失败的教训，元朝认识到单凭强悍的军队而缺少有效的后勤，很难在海外站得住脚，而跨海越洋的船运又不能保证安全和及时，于是为第二次东征配备了大批的垦殖队伍。换句话说，江南军的十万人与其说是军队，更像是屯田的百姓，他们的任务是在占领区开荒种田，为前方部队提供必要的粮草和给养。

朝鲜半岛自归顺蒙古之后便被设为“征东行省”，高丽国王亲任行省丞相，在蒙古大汗的一声令下，整个高丽王朝都投入到战争准备当中。为此朝鲜军民夜以继日地赶造舰船和筹措粮草，但由此引发的愤怒和不满也弥漫在底层之间，造成的结果就是偷工减料和以次充好，这也为元军的作战不利埋下了伏笔。

当一切准备停当之后，两路大军约定时间向九州进发，但江南军却因迷航而耽误行程，尽管他们不是主力，可对军心士气有所影响。不过后期的进程充分证明，真正让元军吃瘪的是日本长期扎实的战争准备。

此时距离文永之役已过去七年时间，由于之前已经见识过元军的作战能力，日本人便有针对性地改良了战法和武器。在这七年的时间里，日本不仅在蒙古可能登陆的方向修筑了石墙等防御工事，还组织大批武士和僧侣奔赴西线，战前总兵力已达到十二万五千人之众。

东路军拼尽全力向内陆渗透，却始终无法突破日军防线，相反日军则抓住一切有利时机向元军发起反击。数万大军由于无法在滩头立足而漂泊于船上，即使江南军汇合之后情况依旧没能改变，这十四万人取得的战果甚至不如第一次东征。船队毫无目的的在海上飘荡，失败已成定局，恰在此时台风又一次骤起，总算为元军的失利找到一个台阶，第二次征讨日本再次大败而回。