海都是怎么白手起家，成为一支足以与忽必烈抗衡的强大力量的？当年拖雷的后代蒙哥之所以能够夺取窝阔台后代的大汗之位，是因为窝阔台后代不团结，给了蒙哥机会。而作为窝阔台后代的海都，之所以能够迅速崛起叱咤风云，也是因为蒙哥死后，蒙哥的兄弟们不团结，因此给了海都机会。

没有内部的不团结，别人想要打败你这个集团，其实是很难的。
本来，窝阔台后人的封地，已经被蒙哥肢解，同时蒙哥还派人把窝阔台的后人严密看管起来。作为窝阔台孙子、合失儿子的海都，也只有海押力一块小小的封地，手中既没有地盘，也没有兵力。照理说，海都是永远没有崛起机会的。但是蒙哥的弟弟们争夺大汗之位，机会就这么来了。
海都崛起，他并不是一开始就说自己要做大，要复兴窝阔台汗国这个话的。如果他一开始就那样说，可能他刚刚起势，就被别人给灭了。他一开始的做法是，站队站到阿里不哥这边。
海都站队是理所当然的。当忽必烈和阿里不哥打起来的时候，大家都在站队。有的站在忽必烈那边，有的站在阿里不哥那边，这是大家共同的做法。海都这样做，暗中发展自己的军事力量，谁也不会怀疑他。
不得不说，海都站在阿里不哥这边，是个非常聪明的选择，为什么这么说呢？
因为当时阿里不哥力量最弱，因此阿里不哥不会限制海都发展自己的军事力量。同时，阿里不哥注定是要失败的，这使得海都得以做得更大，更无人能够拘束。最为关键的是，由于海都支持阿里不哥，所以他在道义上占据了主动，这也是他此后能够持续不断变大变强的最重要原因。
为什么说支持阿里不哥，就是在道义上占据主动呢？
因为阿里不哥是拖雷的幼子，他当大汗，是符合蒙古“幼子守灶”传统的。再说了，蒙古南征的时候，就是让阿里不哥监国，明显就是想传位给他的意思。所以，阿里不哥当大汗是理所当然。
反观忽必烈，他的汉化倾向太明显，这种汉化的做法，遭到了很多传统蒙古贵族的反对。而且他本身没有继位资格，却率先擅自自立为汗，所以反对他是理所当然的。
当海都在道义上占据主动的时候，忽必烈打败阿里不哥，他就有了继续扩充军队，战斗下去的理由。
事实上也是这样。当忽必烈经过四年战争，打败阿里不哥的时候，其他那些反对忽必烈的势力，心里充满畏惧。但是海都站出来，极力游说他们，给他们打气，告诉他们必须战斗到底。因为如果停止战斗的话，不但四大汗国都会被忽必烈吞并，而且由于忽必烈实施汉化政策，这也意味着，蒙古的传统将彻底消亡。大家只有团结起来，和忽必烈抗争到底，蒙古传统才有延续下去的希望。
在海都不遗余力的宣传鼓动之下，金帐汗国和察合台汗国都团结在了海都的身边，海都俨然成为反对忽必烈的一杆旗帜。
此后，海都利用他的“道义”，先后三次成功策反不同的势力，和他一起反对忽必烈。
第一次是策反了八剌。因为察合台汗国内部不稳，忽必烈派八剌回国夺权，最终帮助他夺得了权力。本来，忽必烈想通过这种方式，把察合台汗国拉到自己身边。没想到八剌尽管夺权了，但是他却和海都站在了一起，对忽必烈进行反戈一击。不得不说，海都的游说能力非常强，这也是他的“道义”，获得了大家认可的缘故。
第二次是策反昔里班。昔里班是蒙哥的儿子。当时忽必烈派昔里班到军队去，帮助打击海都。但是海都又派人游说昔里班，对他说，你是大汗的儿子，蒙古大汗的宝座，本来应该是他们兄弟的。可是忽必烈仗着自己手中有兵权，夺去了你们兄弟的大汗之位，你应该要回来。在海都的煽动下，昔里班也倒戈，反对忽必烈。尽管最后忽必烈平定了昔里班之乱，却也累得够呛。
第三次是策反乃颜。乃颜是东道诸王的领袖，海都派人告诉他，你的高祖帖木格是成吉思汗的幼弟，本身是具有继承权的。可是后来被蒙哥给杀掉了，这就是一种仇恨，你得报仇雪恨，反对拖雷后代建立的国家。乃颜果然受到了煽动，和海都联合起来，从东西两面夹攻忽必烈。
再加上忽必烈由于正和南宋决战，因此海都在北道诸王、东道诸王的帮助下，两次打到了蒙古的旧都哈拉和林，呈现出一种复兴原先的蒙古帝国的态势。
如果不是后来海都受了重伤，在半道上去世的话。忽必烈和他的后人想要灭掉海都这股新兴的强大势力，其实是非常困难的。也许海都也不可能灭掉忽必烈的元朝，但是这样一来，蒙古帝国就不是变成以元朝为宗主国四大汗国为藩属国的体系，而是变成东西两大帝国对峙的体系。那样一来，蒙古的历史或许会改写。
总之，海都之所以敢于反对忽必烈，而且得以迅速崛起，正是因为忽必烈首先破坏了帝国权力继承的游戏规则，野心勃勃的海都抓住忽必烈的这个软肋，占据了“道义”的制高点，也因此在蒙古帝国内部掀起了一阵狂风，差点就改变了历史进程。
（参考资料：《蒙古黄金史》《元史》等）