在成吉思汗铁木真统一之前，最有望统一的就是高原霸主克烈部，铁木真曾经在克烈部鞍前马后做小弟好多年，可以说铁木真漠北统一的霸业中，军功章得分一半给克烈部。
磨古斯，辽代北阻卜首领。一说即蒙古国建立前克烈部长王罕之祖父马儿忽思，享有“不亦鲁黑汗”号。
这个传说中的克烈部到底是个怎样的存在呢？
01，克烈诸部
克烈部，又译克烈亦惕、怯烈、怯列、凯烈、怯里亦、克烈夷、怯烈台、怯烈歹、怯烈亦、奇儿、怯烈亦带、客烈亦特、客列亦惕，是辽金时代草原东部最强盛的部落，也是社会发展水平比较高的一部。
按照《史集》的分类，克烈部属于第三类，非蒙古、各有君长、语言和蒙古相近，但没有亲缘关系的部族。
关于克烈部的族源问题，如今还是悬而未解，周清澍认为克烈部可能是突厥、回鹘之后的余部；冯承钧、陈得芝认为克烈部是辽代阻卜，即鞑靼人的后裔；蔡凤林认为克烈部是较早移居漠北的九姓鞑靼人在突厥化后，又与回鹘、突厥融合的复合体。
蔡凤林还认为，后人以为克烈之名是因为与蒙语乌鸦音韵相近，将克烈解释为黑肤色的部族、乌鸦部族是不对的，他认为克烈之名应该是源于该部主要活动在哈剌和林地区，即哈剌克烈亦惕，略写为克烈亦惕。
当然，关于克烈部族源分析，专家们各抒己见，我们暂且依据较多的观点，即克烈部就是辽时的北阻卜。
按《史集》记载：据说古代有个君王，他有七个儿子，肤色全都是黑黑的，这些儿子的后裔分支逐渐获得专门的称号，可以知道克烈最少有七个氏族，但是后人看到的克烈分支却只有五个，带上克烈也才六个。这五个分支分别是：
只儿斤部，又译朱力斤、只儿起特，是克烈部中的大部，在克烈中是一个受尊敬的英雄部落，和王罕同时代的只儿斤部领主是曲克把阿秃儿，他是一万户的古列延长官，禹儿惕在合剌温只敦和赤乞儿主勒古儿。这个部族在伊利汗国有个大异密，就是泄剌失的长官不主惕·撒鲁只儿·忽带及其家族。
董合亦惕，又译董哀部、董鄂亦特。这个部族的知名者有斡栾董合亦惕，在1202年归顺铁木真，还有一位豁里·失烈门太师，在1203年归顺铁木真。
撒合亦惕，又译撒合夷、萨起牙特、撒乞阿惕。这个部族有个叫撒合亦惕的在大约1182年至1188年之间归顺铁木真。
土别兀惕，又译土别燕、土满、土伯夷、土别干、土马乌特、秃别干、土绵、拓跋氏、秃别歹、土伯燕、秃别该、秃伯怯烈氏、苏嘎特氏。这个部族的阿赤黑失仑在1203年归顺铁木真，元朝成宗时代的中书右丞相完泽也是出自这个部族。
阿勒巴惕，又译阿里阿惕、哀里牙特、额里阿惕。孛儿帖大皇后的侍臣，司膳（宝儿赤）亦勒卜客儿就出自这个部族。
02，抗击霸权的磨古斯
克烈部就是《辽史》上的阻卜、北阻卜，在十世纪中就是一个较大的部落联盟，在辽会同九年（946）辽太宗就任命阻卜酋长曷剌为本部夷离堇。
因为阻卜屡次侵扰辽国边界，统和二十九年（1011）辽圣宗又设置阻卜诸部节度使，就是因为阻卜力量强大能够威胁辽人，辽国皇帝一边镇压一边招抚，分化计策历来好用，有些部落的领主纷纷向辽国归降朝贡，获得经济支持和政治地位的提高。
辽大安五年（1089），北阻卜的酋长磨古斯被任命为阻卜诸部长。大安八年（1092），因为辽西北路招讨使耶律何鲁误击，磨古斯发动反抗契丹人的叛乱。
这场叛乱声势浩大，漠北几个大部如蔑儿乞（梅里急）、乃蛮（粘八葛）、扎答阑部、塔塔儿都卷入叛乱，领头的磨古斯就是王罕的祖父马儿忽思汗。由于辽国再次采用经济扶持的分化计策，塔塔儿部接受了辽人的好处，掉头做带路党对付叛乱诸部，寿昌六年（1100），磨古斯就被塔塔儿的纳兀儿·不亦鲁汗俘虏，献给契丹人处死。
磨古斯的妻子忽秃黑台·赫里克只，是一个光艳动人、美丽漂亮的夫人，她在丈夫死后，派人去给塔塔儿的纳兀儿·不亦鲁汗说：我想送给纳兀儿汗一百只公绵羊、十匹母马和一百酝都马湩。酝都是指用皮子缝成用大车运载的特别庞大的袋子，每袋可以装五百曼马湩，忽秃黑台就在酝都里藏着勇士，送给塔塔儿的纳兀儿汗。
在饮宴时，把一百辆车子围成圈子，纳兀儿汗带着他的异密伴当们正在饮酒时，勇士们出来把他抓住杀掉，磨古斯的妻子就是用这种方式为他报仇。
03，克烈与塔塔儿的恩怨
塔塔儿人的汗被杀，当然不甘心，大约在1140年前后，塔塔儿与克烈之间发生了更大规模的战争，阿勒赤塔塔儿部的忽里带·塔的儿和古木思·昔章一起攻打克烈部的撒里黑汗，撒里黑汗就是王罕的父亲，磨古斯的儿子。古木思率先击败撒里黑汗，由于孤军深入被克烈人抓住杀掉。
正当撒里黑汗在鄂尔浑河畔悄悄集结四万军队，准备攻打塔塔儿人时，他的一个战士叛投忽里带军，报告了撒里黑汗的军情，忽里带袭击了撒里黑汗，撒里黑汗狼狈的带着四十个那可儿奔走乃蛮部避难，他的妻子亦勒马哈敦和儿子十三岁的王罕都被塔塔儿人俘虏。
当时的乃蛮大领主是别贴乞部的合只儿汗，那时候太阳汗的古出兀惕部还没有崛起呢。撒里黑汗为了获得帮助，他就娶了合只儿汗的姐妹脱劣海迷失。合只儿汗就出兵帮助姐夫（妹夫）撒里黑汗讨伐塔塔儿部，把塔塔儿人击败，还解救了被俘虏的王罕母子，撒里黑汗也得到复国。
虽然后来撒里黑汗和大舅子合只儿汗闹掰，但他对妻子脱劣海迷失的感情还是很深厚的，远远超越了长妻亦勒马哈敦，甚至抛弃长子王罕（那时候准确的应该叫脱斡领勒，为了方便才统一使用王罕），指定脱劣海迷失的长子台帖木儿为继承人，为了避免大儿子和小儿子之争，还把大儿子王罕派去守卫边境。
04，惨烈的克烈部夺嫡
本来名正言顺的王罕面对他爹的偏心，非常的愤怒。他爹撒里黑汗大概也考虑到大儿子的不平，为了避免出现兄弟相残夺嫡的现象，他就把牙黑牙不罕禹儿惕分给长子王罕和弟弟古儿汗，把合剌合思不鲁忽思分给台帖木儿和不花帖木儿兄弟，让他们互相分开。
撒里黑汗的行为能让他那四十个儿子避免兄弟相残吗？
很明显没有，大约在1160年，在撒里黑汗死后，王罕迅速向兄弟发起进攻，两个小兄弟哪里干的过大哥，狼狈的逃到蔑儿乞部避难，希望获得庇护。
但是，很不幸，蔑儿乞部的领主脱黑台不愿意得罪王罕，他就把台帖木儿和不花帖木儿兄弟抓起来，送给王罕，王罕手起刀落就把兄弟杀了，然后踌躇满志的登上汗位，台帖木儿的小弟弟额儿客合剌逃到外公家乃蛮部了，注意这个小兄弟，后面他会反攻。
然而，螳螂捕蝉黄雀在后，王罕违背父命夺位自立，他的叔叔古儿汗不愿意了，古儿汗说：我哥的尸体还没干，你就干起残害弟弟的事来，婶能忍叔叔不能忍。
古儿汗就率领军队袭击了王罕，王罕刚上位根基不稳，被叔叔击败退走蔑儿乞部，古儿汗义正言辞的宣布王罕杀戮兄弟不配为汗，由他承继克烈汗之位。
流亡的王罕摆脱了追击者，投奔蒙古联盟的孛儿只斤部，寻求领主也速该把阿秃儿的帮助，也速该是谁大家都知道，就是铁木真他爹嘛！也速该欣然同意，因为帮忙谁也不会去白帮，何况克烈那样的大部呢？怎么也不会吃亏的。
也速该率领自己的那可儿，去帮助王罕复国，击败了古儿汗，重新夺回克烈部，王罕复位，开始他漫长的统治，也速该和王罕也因为这次交集，结为安答。
05，总结
克烈部是高原五雄之一，磨古斯之乱不但导致辽国的国势日益衰落，也严重的改变了草原的格局，出身蒙古部的扎答阑部正是因为参与磨古斯之乱被辽人打击，势力遭到削弱，才有乞颜部合不勒汗家族出头的机会，组建乞颜部联盟，称雄尼伦蒙古，也成为高原五雄之一，为铁木真后来的兴起奠定了基础。
克烈部也是目前能看到漠北诸部唯一发生惨烈夺嫡事件的部族，王罕对兄弟的杀戮行为，是凶残令人发指的，但对汗权来讲却是良性的，王罕复位后，正是因为他的集权让克烈部迅速崛起，成为横扫东部的大杀器，堂堂成吉思汗也不得不蛰伏在王罕大腿下很多年。
只是世事难料，谁也没想到，昔日的跟班小弟，居然吞并带头大哥的势力，成了最后的胜利者，王罕的东征西讨都为铁木真做了嫁衣裳，时也命也！