成吉思汗划分了四子的封地。长子术赤的封地在额尔齐斯河以西、花剌子模以北(包括额尔齐斯河流域和阿尔泰山地区)，术赤的斡尔朵(行宫)设在额尔齐斯河流域。1236年，术赤长子拔都统帅长子军西征，到1240年先后征服了钦察草原、克里木、高加索(到打耳班)、保加尔(保加利亚)、伏尔加河和奥卡河地区以及第聂伯河流域的罗斯各公国。被征服的这一广大地区成为拔都的兀鲁思，从1242年以后称为金帐汗国。汗国的疆界大致包括：东自额尔齐斯河，西至第聂伯河，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，包括北高加索及花剌子模北部和锡尔河下游地区，向北临近北极圈。拔都把伏尔加河地区作为政治中心，在入口处建立了首都萨莱城(今阿斯特拉罕附近)。罗斯诸公国与金帐汗国为藩属关系。

1259年，蒙哥大汗去世，阿里布哥在漠北被大部分蒙古贵族选举为大汗，1260年，忽必烈则在漠南开平称帝，并发动了讨伐阿里布哥的战争。蒙古帝国的中央政权不复存在，金帐汗国成为完全独立的国家。

金帐汗国是一个由各民族组成的庞杂的联合体，14世纪上半叶就完成了突厥化过程，突厥语和突厥文成为汗国的通用语言和文字。此外，汗国内部各地的经济发展亦不尽相同，钦察人处于封建生产关系的初级阶段，大部分人过着游牧生活，只有极少数人迁到顿河和伏尔加河下游转入定居。克里木、保加尔则进入封建生产关系的发达时期。

花剌子模具有高度发展的农业技术，过着城镇化的定居生活;克里木及其沿海城市，商业发达，可通往小亚细亚和君士坦丁堡，一直通向叙利亚和埃及;保加尔是农业国，是金帐汗国的主要粮食产地。

金帐汗国在东西方贸易中占居重要地位。13世纪至14世纪，欧洲同中国的贸易主要是通过金帐汗国进行的。因此，蒙古统治者特别重视商业的发展。拔都汗和别儿哥汗在伏尔加河先后修建了拔都萨莱城和别儿哥萨莱城，后来又修建了乌维克城，在札牙黑河(乌拉尔河)河口修建了萨莱契克城。

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