明朝将元朝驱至大漠，而元朝的残余势力分裂成东、西蒙古（东蒙古为鞑靼、西蒙古为瓦剌）。而且东、西蒙古为了争夺蒙古汉位，频繁征战，势力都有消长。纵观历史，北方的游牧民族不分裂，就算是极盛时期的汉武帝也不过是将其驱至漠北。而此时游牧民族分裂，恰巧是给明朝一个解决边患的机会。因为瓦剌是臣服明朝的，所以明成祖派遣大军北伐鞑靼。原本双方的天平不偏不倚，但是明帝国加入之后天平就发生了变化，鞑靼开始走下坡路。

宣德九年，瓦剌抓住机会，统一了蒙古帝国。当时蒙古大汗是脱脱不花，但这也只是名义上的，实际权力掌握在也先父子手里。也先掌权之后自称“天圣大可汗”，建立了强大的瓦剌帝国（注释1）。原本蒙古分裂成东、西蒙古对明朝来说是有利的，这样可以有效降低来自北方的威胁，但是出了一个变数，那就是也先父子。也先父子统一了蒙古，建立起瓦剌帝国，自此：终明之世，边防甚重。边境之祸，遂与明终始云。

正统十四年，瓦剌派两千人贡马，然后谎称三千人，想要借此吃空赏。巧的是一个贪婪的遇见了一个抠门的，当时宦官王振拼死拼活的敛财，一点都不舍得给他钱。不仅按照实际人数给钱，而且还把马的价钱减去五分之四。自此瓦剌就有了由头，开始南下侵略明朝。最初是十分顺利的，明朝塞外城堡相继沦陷（注释2）。

明帝国

明朝初期，朱元璋北伐、朱棣北伐都大大打击了北方的游牧民族，而且朱棣治国时期明朝经济、军事、文化、都有很大的提升。后续明仁宗和明宣宗停止大规模用兵，不断缓解社会矛盾，大力发掘人才。可惜明仁宗和明宣宗两任加起来统治时间也不过十几年，明朝内部还是有很多弊端没来得及解决。

明英宗继位初期权利由张太后把持，贤臣“三杨”（注释3）主政。皇帝的权利基本上是被架空的，这就导致皇帝宠信宦官，以至于王振崛起。张太后病逝，三杨或被贬或死，宦官王振独揽大权。后续王振削减对瓦剌的赏赐，以至于瓦剌开始南下侵略。王振为了提高自己的地位，不断怂恿明英宗御驾亲征，毕竟当时明朝的国力十分强大，很多人认为北伐是轻而易举的。更何况王振也没想着真正北伐，带着部队去边境转一圈，然后就凯旋而归了。当时的兵部尚书邝埜和兵部侍郎于谦都力劝皇帝不要御驾亲征，吏部尚书王直也率群臣上书劝谏。但是明英宗仍旧力排众议，开始御驾亲征。

总结：瓦剌经过也先父子的统治，随后步入极盛时期。而明朝原本就是极盛时期，但是经过明英宗的统治，明朝开始走下坡路。正所谓“百足之虫死而不僵”，虽然明朝的统治者昏庸，但是明朝还是有强大的国力。真正让事态转变的是土木堡之变，这一战导致明朝精锐丧失，最高统治者被俘，朝廷主梁战死。

转折点-土木堡之变

土木堡之变以明朝失败而告终，但是这场战争是影响十分大，具体影响如下：

1：明英宗被俘；四朝老臣张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐以及驸马、侍郎、内阁成员等五十多名随行文官武将战死；开国武人勋贵集团和靖难功臣集团几乎全军覆没，自此皇帝只能通过宦官来制衡文官集团。精锐统治层出现了断层，如果不是因为大明朝家底厚，估计就完蛋了。

2：三大营毁之一旦：三大营是朱棣留下来的特种部队，而三大营都具有军火武器，是克制游牧民族的神兵利器。可惜三大营在此毁之一旦，中国的军火研发也遭到了阻碍。

3：京城门户大开，北方危在旦夕。自北宋灭亡之后，北方就一直被游牧民族控制。为什么北宋会灭亡？为什么南宋一直挨打？很简单，那就是燕云十六州不在中原王朝的手里掌握。燕云十六州自古就是兵家重地，历朝历代丢失了燕云十六州，那就要被打。而此时北方岌岌可危，要不是于谦挺身而出，明朝和瓦刺就真有可能划江而治了。

4：瓦剌士气大涨：明朝二十万精锐伤残过半，这大大助长了瓦刺军队的士气。明军的盔甲兵器几乎尽为胡人，而且瓦刺还俘虏了二十多万匹骡马，自古胡人得中国利未有如此之盛。（注释4）

北京保卫战打响，于谦力挽狂澜

土木堡之变后，文官上书皇帝说：星象有变化，应该南迁（到底是文官，人家是有气节的，断然不会逃跑，但是南迁不就是逃跑吗？）。此时兵部时尚于谦毅然站出来，并且直言建议南迁者当斩。之后于谦以宋朝的例子来反对迁都，并且成功说服了皇太后。随后吏部尚书（王直）、内阁学士（陈循）两人都支持于谦，就此大明朝决定固守北京，而这一任务就教给了于谦。于谦做出的部署如下：

1：确定皇帝以安定民心：于谦请求皇太后让郕王称帝，然后遥尊明英宗为太上皇。为了避免瓦剌用明英宗的生命来要挟大明朝，于谦提出了“社稷为重，君为轻”的口号。这一系列措施都是为了安定民心，也是确保全国上下一心抗敌，大敌当前不能自乱阵脚。

2：整肃将军：为了提高军队战斗力，于谦严惩了一批贪生怕死的将军，并且重用一批将军，最典型的就是石亨。土木堡之变，石亨单骑逃回，朝廷直接将其打入监狱。但是于谦认为石亨还是有能力的，所以将其任命为京师总兵官，让其统一指挥京师步兵部队，以至于石亨战功显著（注释5）。

3：火速重组火器部队：原本三大营覆灭之后， 于谦改为10个团营，并且经过一个多月的精心训练，重新拉起了一支火器部队。

4：掌握指挥权：明朝的兵部尚书是不能直接指挥军队的，但是明代宗下令让于谦提督各营军马，并且授予了于谦先斩后奏之权，为的就是把指挥权统一交给于谦，避免各方互相掣肘。

5：后勤准备:土木堡失败的主要原因就是后勤保障没做好，所以于谦很重视后勤保障。他急忙调遣两京（北、南京）、河南的备操军、沿海的备倭军，江北的运粮官军、浙江军队来京，随后派遣一些官员前往山东、山西、河北、河南等地募兵，为的就是保障兵源充足，避免因为兵力不够而失败。而且于谦命令工部赶制兵器，并且把南京的库存调往北京（126万件调入北京，可见明朝家底之丰厚），随后收集土木堡之变时明军溃败丢弃的武器，并且加以修缮（注释6）。

6：加固北京城：于谦发动民众，然后加固了北京城墙，增修了崇文、正阳、宣武、东直、朝阳、西直、阜成、德胜、安定9门。游牧民族擅长骑兵，攻坚战并不擅长，加固城池在当时是明智之举。

也先进攻

也先进攻前，石亨建议收兵入城，然后死守北京城。但是于谦认为如果主动放弃外围，那么瓦刺会更嚣张，所以于谦把大军列在城门之外，死守北京九门。于谦还格外下令：大军开战之后，立刻关闭九门，擅自放入城者斩！将军不顾军队者，斩！军队不顾将军者，斩！作战不力者，后队斩前队！

也先进攻的时候以为明军仍旧是不堪一击，结果误入了埋伏圈，神机营火器齐发，也先部队大败而归。在这一战中，神机大显神威，打退了瓦剌军的进攻。随着时间的推移，瓦刺军队胜利的希望越来越小，而大明朝的增援部队陆续赶到，瓦剌也不得不退。此战以明朝胜利而告终，于谦力挽狂澜使大明朝转危为安。

战争影响

大明朝凭借着强大的资源配置能力以及超大的体量打赢了也先，这一场战争的影响也十分深远，对明朝、也先来说影响十分巨大，具体如下：

1：也先释放明英宗，重新与明朝通商，并且俯首称臣。之后也先势力大损，之后地位一落千丈，慢慢步入衰竭。

2：明英宗回朝，石亨等人迎立为帝，策划了夺门之变。之后明英宗将于谦杀害，以至于瓦刺大举攻明。

这两件事影响十分大，也先势力大损、明朝军政出现断层，明朝和瓦剌都开始走下坡路。

注释

1：瓦刺帝国西起中亚，东接朝鲜，北至西伯利亚南段，南至明朝边境，史载：“漠北东西万里，无敢与之抗者。”

2：瓦刺兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没。

3：三杨：杨士奇、杨荣、杨溥。这三人历任永乐、洪熙、宣德、正统四朝，而内阁也因为有这三个人存在变得十分强大，而且互相配合十分完美，治理内政极可称道。

4：《天顺日录》：二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，满载而还。自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉？

5：《明实录》：以武清候石亨缴功次。册内将当先一万九千八百八十人升一级，阵亡者三千一百一十八人升二级。

6：《北京保卫战的后勤方略》：于谦一方面命令工部加紧赶制，一面将南京库存兵器的2/3，共126万件调入北京，补充守城部队。还派出人员到土木堡收集明军溃败时丢弃的头盔9000余项、甲5000余件；神枪（火枪）1.1万余杆、神铳（火铳）2万多只，神箭（火箭）44万枚、火炮800余门。