元末很长时间各农民起义军之间打得热火朝天，蒙古人坐山观虎斗，甘当看客和配角。
但是我们看这段历史，会很惊讶地发现，真正在打来打去的，其实大都是汉人，蒙古人此时却成了配角，这是怎么回事？
一、
元朝将治下的人民划分为了四等人，分别是蒙古人、色目人、汉人和南人四个等级。
蒙古人毫无疑问是享受最高特权的，也是统治者；色目人主要是西域人，以及最早被征服的东欧人，地位仅次于蒙古人；汉人，主要是原来金朝统治下的人民，其下也包括女真、契丹、高丽等，统称汉人；南人则是地位最低的，主要以之前南宋统治下的人民为主，因为是最后被征服的，所以处于社会的最底层。
由于蒙古内部对学习汉文化没有达成一致，这也导致，统治汉族地域的官员，仍然是汉人。也就是说，如果不跟其他人对比，生活在南方的汉人，生活习惯并没有太大的改变。
历来老百姓很少有造反的，一般不把刀架到脖子上，他是不会有这个想法的。但元末起义军领袖韩山童不同，他的祖祖辈辈都在策划造反的事，他自己也是苦等着机会，果然这次黄河决口被他等到了。
他利用自己的白莲教堂主身份，再加一句“石人一只眼，搅动黄河天下反”的口号，成功“绑架”了部分老百姓。成为了首批跟着他造反的人，因为头戴红巾，起名红巾军。
其实一开始跟着起义的人没有几个，不然的话，当地县令调来的几个兵就能把领袖韩山童给逮了？但是随后跟韩山童一同起义的，另一起义军领袖刘福通连着做了几件事，这几件事做完就等于是把整个汉人绑上了战车……
韩山童一死，本来刘福通就没打算让韩山童儿子当皇上，但是起义军内部争斗不止，马上要散摊子，不得已，刘福通搬出了韩林儿。就像后来的清朝顺治帝能当上皇帝，就是因为皇太极的兄弟多尔衮和皇太极的长子豪格争斗不休，最终选择了第三者福临当了皇帝。
不过韩林儿估计是历史上最没有存在感的皇帝，甚至他活着，还没有他死了后受重视。
二、
起义之初，元朝廷就派了军队前来镇压，这个军队呢，其实也是汉人为主。
历史上出现过很多次，军队前去镇压起义军，实际上杀的都是普通老百姓。东汉末年，董卓进了洛阳，面对十八路诸侯讨伐，他也派出了军队前去镇压，可惜派出的军队跑到其他村子乱杀一气，拿着老百姓的头颅当战利品，回去领赏去了……
元末的官兵是一样的德行，他们突然就发现，镇压起义军的过程，其实就是发财的机会：
比如，这一家人很有钱，你想要占为己有，咋办？
杀啊，杀了后，找出他的户籍，改成暴徒，这下子，不仅被杀的人的财产归了自己，还能拿着头颅再回到朝廷领赏。这下子麻烦了，起义军暴动的地方，老百姓全都倒了大霉！
作为穷人，面对经济封锁，连出去要饭都没有路。富人，富人就是挨宰的份，就算没被红巾军清算，也被官兵洗劫一空，说不定命还搭上。
官兵跟红巾军战斗？
笑话，战斗就要流血，流血就会有牺牲，真打起来，不光流红巾军的血，官兵的血也会流，哪里有抢劫老百姓来的爽快？
这下子，老百姓没辙了，一些富裕的财主，为了防止被杀，要么自己起义当红巾军领袖，比如郭子兴；要么就资助起义军队伍，让他们提供帮助，比如资助张士诚的那些财主；要么就加入起义军队伍，好歹还能抢抢地主，填饱肚子，比如朱元璋。
正所谓“星星之火，可以燎原”，起义军迅速就壮大起来，刘福通也攻占了一些县城。此时他做了一件在我们现在看来十分荒唐的事，那就是迅速让韩林儿称帝，国号大宋，宋朝就此复辟。
三、
刘福通此举就造成一个严重的后果：
那就是把汉族跟蒙古人的仇恨一下子激化了，本来是黄河岸边几百号人吃饭的问题，迅速就上升成了民族问题。这时候，元朝廷的任何镇压行为，都会被人解读为对汉族的屠杀。
这样一来，元朝廷本来就紧张的神经一下子就绷断了，该来的还是来了。从他们占领南宋的那一刻起，他们最担心的就是汉族起义，于是更猛烈的镇压就来了。
等到越来越多的人加入到红巾军之后，老百姓也会产生质疑，他们会思考，为什么大家都加入了红巾军呢？想来想去，他们能得出的唯一答案，就是这个朝代是一个坏朝代，还不该反吗？
人们一旦形成这个观念，那么起义就会从各地爆发，元朝廷必然也就应接不暇，一发不可收拾。
注意一点，起义是从黄河岸边开始的，迅速蔓延到长江流域，长江上游那里出现了陈友谅势力。下游则是张士诚势力，中间占据南京的是朱元璋势力，刘福通则一路向北进军。
打到最北的红巾军甚至一度占领了山海关，堵住了蒙古人的退路，可是浩浩荡荡地北伐红巾军，怎么突然就败了呢？
其主要原因就是因为，刘福通攻占了开封，随后起义军领袖们，不走了……
想想历史上那么多次的农民起义，每次都是败在这个上面，陈胜吴广也罢，黄巢起义也罢，洪秀全也罢。都是面临这个问题，一旦起义军停止了前进，等待他们的命运必然是灭亡，正所谓“流寇无敌”。
韩林儿到达开封之后，不久这支起义军就分崩离析了，投降的、自立为王的、内讧的、被招安的比比皆是。这支强大的红巾军，眼看就要打到元朝廷首都了，一下子就雪崩般的溃败了。
四、
说到底，还是土地的问题，没有土地的人们想得到土地，得到土地的人们又想保住土地。所以，一开始镇压红巾军的人也是以北方汉人为主，他们不希望红巾军势力达到自己的家乡，让自己的家乡父老受难。
而很多人跟着起义军，其目的也是为了获得一块土地，而在开封，韩林儿分封众人。要知道，僧多粥少，历来如此，真正能分到土地的都是极少数，大部分还是最底层。不要相信有些起义军说的鬼话，比如李自成“迎闯王、不纳粮”，比如洪秀全的“无处不均匀，无处不饱暖”。
实际上就是一句口号，李自成的不纳粮，闯王倒是迎进来了，可惜军队全靠抢，抢完了咋办？洪秀全倒是想的挺好，敢情平均分配不包括自己，先把自己的老婆平均分了再说！
红巾军同样面临这样的困境，没有分到土地和财产、权力的人他会骂娘，白忙乎一顿，啥都没捞到，心里不爽。而分到土地的人，一开始是高兴的，但高兴不了多久，他就会陷入极度的恐惧之中。
为什么会这样？
其实就是红巾军的特性决定的，本来起义就是“打土豪，分田地”，现在一些起义军将领成了所谓的土豪。那么他为什么还要跟着这群穷鬼干，哪一天打到自己的头上咋办？
所以，这些人的想法就变了，他们的第一目的不再是推翻元朝廷，而是先保住自己的土地。要想保住土地，那么就得寻求保护，一种是找元朝廷保护，另一种则是找一些实力强大，且保境安民的起义军或地方武装保护。
有些人就会被招安，成为元军，反过来镇压起义军，有些人则投奔陈友谅、张士诚或者朱元璋。而刘福通的这支起义军，一下子就丧失了战斗力，面对蒙古人的反攻，毫无招架之力，迅速败亡。
退到安徽的韩林儿还没有喘口气，被元朝廷招安的张士诚就打过来了，再次兵败，刘福通战死，韩林儿在被朱元璋派人接走的船上溺亡。
再回过头来看看元朝定的四等人制度，人，自古就没有平等过，所谓的平等，不过是个幌子罢了。红巾军之所以失败，就是多年来的等级观念束缚，穷人想打破不平等，变成富人后又想维护这份不平等，到头来，斗来斗去，不过是在汉人的地盘，争夺汉人的土地，并且是汉人与汉人之间的争斗罢了。
而蒙古人，拿着汉人的土地当诱饵，坐山观虎斗，反而成了元末农民起义浪潮中的配角。只待跟最后的赢家，开展一场大战，一决雌雄。但没想到多年的战争历练并壮大了朱元璋，而蒙古人自己却越来越弱，等待蒙古人的，只能是被重新凝聚起的汉人赶回草原。
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