远至商周起就生活在科尔沁的东胡是个部落联合体，成份较为复杂，其中有东北部的以鱼猎为主的民族，有中部的游牧、狩猎兼备的民族，有西部和南部游牧，农耕互渗的民族。因此，东胡文化丰富多彩。

早在战国前期科尔沁东胡人就掌握了高超的青铜冶炼技术，从出土文物看，东胡人铸造的铜剑、铜镞、铜刀、铜戈、铜盔，不但有较高的工艺价值，而且非常锋利实用，特别是铜制双侧曲刃青铜短剑，和“修剑过颐”的长剑，和中原地区的青铜器比较，有着极其明显的地域特征。此外东胡人的铜饰品种类也较多，最典型的是双虺（音费）纠结形铜具、龙形铜饰件、双兽铜饰牌等也都具有较高的艺术水平。

科尔沁的东胡人是由游牧、狩猎、鱼猎等多个民族的混合体形成的部落联盟，因此民风雄强，剽悍，崇尚武力和战争，并经常通过战争掠抢财富和奴隶，这在战国前后的史书中已屡见不鲜，《战国策》上载的齐国民谣中有这样两句，形容东胡人的形象，“大冠若箕，修剑过颐”就是说，东胡人的帽子很大，像个簸箕。这种帽子很像现在羽绒服上的帽子，但不和衣服联体，下面很长、散开，覆在后肩、背部，后帽顶角上，饰以雉尾，帽子外缘饰以皮毛，整体看就像一个簸箕扣在头上，使用的青铜剑，竖在地上长度可以顶到下颏。当时东胡人带着这种即可遮风，又可避雨的箕形大帽，骑着骏马，来如电、去如风，手挥长剑，腰悬牛角制成的短弓（中原人用的是长弓）配以铜镞，雕翎利箭，经常袭击，掠抢燕、赵、齐、等国。并通过战争掠抢了大量的财富。他们在科尔沁草原上创造了骑战和骑兵，并通过战争的胜利，把骑战和骑兵传入了中原，从而逐步取代了中原各国的车战。这为中国的战争历史写下重要的一页。东胡人精骑善射，“而且利用硕大的牛角和牛筋，鹿筋制造出既短小，又强硬有力、杀伤力极强的角弓，他们还用雕翎，红柳杆，青铜镞、制成羽箭，配以角弓，即轻便又灵活，而且非常适用。这种角弓羽箭，一直到唐、宋战争中都是较为先进的武器之一；唐人有“将军角弓不得控，都护铁衣冷犹箸”的诗句。

东胡人的语言是属于通古斯语（有疑问），后来沦为匈奴人的种族奴隶后，匈奴人使用的阿尔泰语，才逐步渗入到东胡语中，直到契丹人出现时，阿尔泰语，才在东部草原逐步通行。

科尔沁的东胡人没有文字，当时以刻木和结绳记事，但是东胡人在游牧过程中创造了大量的内容丰富的岩画，现存于科尔沁扎旗查布嘎图镇大黑山的岩画就反映了这些内容。

东胡人在游牧生活中，因地制宜，就地取材，他们用圆杨木敦掏空，蒙上蟒蛇之皮，制成二胡的琴箱，用兽筋做弦，用柳木杆做杆，用柳枝、马尾做弓弦，滴以松脂，在草原上创制出了弦乐的祖先，“二胡”，当时及以后很长时期内二胡都被人们称作“胡琴”，“在此基础上发展成马头琴等许多弦乐。据认为，以“二胡”为代表的“弦乐”发源于“东胡人”居住的东北地区。更准确的说“二胡”等一些“弦乐”最早的诞生地是科尔沁草原。

东胡人有自己独特的民族服饰，日常生活中多以兽皮制成宽襟左衽长统，窄袖，紧领的袍服为主，穿着时，内穿紧身，中衽紧领，紧袖内衣，下穿窄腿，紧裆长裤，外罩上述袍服，并将腰部用长宽布带束紧，布带上饰以多种形态的兽面形制的铜带勾，等等。

东胡人崇尚自然，崇拜日、月、星辰，水、火、树、木、及自然万物。祭祀时，多以拜日，拜火、拜山川草木为主。多以熊，虎、鹿、狼等动物为图腾，信奉祖先和神灵。东胡人在游牧生活和祭祀活动中，创造出了以“旋转”为主要动作的舞蹈体系，这种舞蹈一直被后人称作“胡旋”。也是东胡人的一大创举。

东胡人还善长制作烤制食品，特别是“烤肉”“烤饼”等食品一直流传至今，现代烧饼的前身就是由东胡人善长烤制的“胡饼”演变发展而来的（有疑问）。

东胡人在战国后期也发展农业和手工业，著名的“胡麻”就是东胡人培育出的农业品种，此外东胡人还用剩余的粮食酿制白酒，史书上曾说：“东胡人善制白酒。”

从商周到战国后期，科尔沁草原博大的胸怀中，养育了一个精骑善射，民风古朴而剽悍的东胡民族，她在这里孕育、出生、发展壮大。并且创造出了一系列让后人敬仰的民族文化，谱写了“胡服骑射”秦开质胡，李广射虎，屡辱匈奴等许多精彩的故事，也创造了冶炼、青铜铸造、制酒等灿烂文化。东胡人还在通古斯语系的基础之上创立了相对独立的东胡语，并在宗教、文化、音乐、舞蹈、饮食、农业等多方面创建了辉煌的文明。

东胡族系包括的部落和民族很多：如东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。

考古人员在东北地区老哈河流域发现过不少东胡的遗址。从出土的随葬物和兵器等物件来看，多为青铜制品，说明了东胡处于青铜时代，其中出土的双侧曲刃青铜短剑，与中原地区铜制形制完全不同，它具有地区特点和民族特点，据认为是具有典型特征的东胡早期遗物，另外，从辽宁朝阳十二台子出土的铜饰具和人面形铜饰牌，也被认为是具有典型特征的东胡早期遗物。1958年在内蒙古赤峰市宁城县南山根出土一批铜器，其中最具特征的青铜短剑，双侧曲刃的特点虽仍然保存，但有的刃部已成直线型，而匈奴的剑，刃部一般都是直线型的，这说明东胡早期文化逐渐受到匈奴文化影响。从出土的动物骨骼有猪、狗、羊、马、鹿、兔等来看，说明当时东胡的畜牧业很发达，而且还兼狩猎；从出土的农业工具有石锄、石铲等来看，说明当时的农业也有所发展，但在社会经济中未必占有重要的地位。从东胡活动地区出土的战国时代各国的货币来看，说明东胡与中原的经济联系较多。

东胡语言属于阿尔泰语系，后来大漠南北的很多民族都使用它，如现在的蒙古族语言，它就源自东胡语言。

东胡人在近800多年的过程中始终生存在科尔沁草原为中心的广大地域上。虽然他们经常通过战争兼并形式与中原各国发生磨擦，但是正是在这种相互的冲突当中，双方更加深了解，同时也加快了相互融合的过程，民族互补性和地域互补性充分得到了体现，为广泛意义上的中华文明形成做出了不可磨灭的贡献。东胡是中华文明来源不可缺少的一部分。