唐贞观十六年（公元642年），时任高句丽东部大人的盖苏文发动政变，杀害高句丽王高武，立高藏为王，自任莫离支（近似中原王朝的宰相，但超越宰相）。在他执政期间，对内残酷统治，国人不堪其苦；对外积极备战，进攻新罗，挑起战端，并且拒绝唐中央政府的停战告戒，在辽东归属这一历史遗留问题上与唐发生激烈矛盾，由此引发贞观十九年（645年）唐太宗亲征辽东直至高宗总章元年（668年）消灭高句丽等一系列历史事件。

尽管渊盖苏文成功地抵御了唐朝想灭掉高句丽的企图，但另一方面，他残暴弑君，铁腕统治导致政局不稳，连年战争，国力损耗，百姓苦不堪言，这些宣告了高句丽在盖苏文死后两年的灭亡。

公元666年，在泉盖苏文死后，世子男生代为莫离支（莫离支是高句丽后期出现的一种新官职，莫离支是权臣自设的一种新的最高官职，并非是旧有的任何一种官职，它的职能其实已超出宰相的性质，而且具备专制权臣为篡夺王位而自设的临时性特殊官职的特点），但泉男生为二弟男建所逼，向大唐投降，造成高句丽内乱。一直在等待的唐高宗见状派契毖何力、庞同善等击高句丽，援救泉男生。此时，看似软弱憨厚的高宗李治属于那种大智若愚的人，英明的太宗李世民不会选一个废材的，大唐仍处于全盛时期，兵精将广，不久，唐高宗以名将李绩为辽东道行军大总管，统帅诸军，分道合击高句丽。以后一年多时间，各战场捷报频传：李绩攻取高丽军事重镇新城(今辽宁抚顺北高尔山城)，并趁势将附近的16座城池全部攻下；新秀名将薛仁贵在金山击破高句丽大军，斩首5万余级，攻下南苏、木底、苍岩三城，与泉男生军会师；李绩等攻占扶余城，斩俘万余人，扶余川中40余城亦望风归降，再战薛贺水斩俘3万余人，乘胜攻占大行城(注：今辽宁丹东西南娘娘城)。

700余年的高句丽末日快来了。668年春夏，各路唐军会师，推进至鸭绿栅。高丽发兵抵抗，唐军奋勇出击，大败高句丽军，追奔200余里，攻拔辱夷城(今朝鲜永柔境)，高句丽其他各城守军或逃或降。唐军很快进至平壤城下，围平壤月余，高句丽王高藏派泉男产率首领98人出降。泉男建仍然闭门拒守，并多次遣兵出战，皆败。泉男建有其父性格，无其父本事。后来他将一部份军事任务交由僧人信诚，但信诚其实是渊男生派遣到渊男建身边的间谍，在五日之后信诚大开城门让唐朝军队攻入焚城，渊男建企图自杀但没有成功。当然个人能力在战争中是起一定作用，但胜负更关键的是两国综合实力。

九月十二日，唐军冲进城中，俘男建，高句丽全部平定。唐平高句丽后，分其境为九都督府、四十二州、一百县，并于平壤设安东都护府以统之，任命右威卫大将军薛仁贵为检校安东都护，领兵二万镇守其地。此时是薛仁贵最荣耀的时刻，也是唐朝在东北势力影响的巅峰。

高句丽民众去向，渊男建被俘虏之后随27代高句丽国王高藏、同时被灭的百济国王扶余丰等一同被献俘于唐都长安太庙。唐高宗认为男建是举兵抗拒的元凶，下令处死，后因渊男生的求情改判流放至黔州（今重庆市彭水县）。据司马光《资治通鉴》的记载，高句丽贵族及大部分富户与数十万百姓被迁入中原各地，融入中国各民族中。另有部分留在辽东，成为渤海国的臣民，而其余小部分融入突厥、契丹及新罗。自此，高句丽国家不再存在于世，东北亚历史翻开新的一页。