印度教不是由某位教主创立的思想体系，而是在印度独特的历史条件下、经过长期的社会发展而形成。印度教发源于公元前1500年以来的婆罗门教，又吸收佛教、耆那教教义以及民间信仰、风俗习惯、哲学思想等等。印度教经典繁多，教义十分繁杂，它既有崇尚神明的理论，也有一些无神论的思想，主要经典有：《吠陀》、 《奥义书》、 《往世书》，以及史诗《摩柯婆罗多》 、《罗摩衍那》，其内容庞杂有的互相矛盾。印度教寺庙

印度教信徒众多，达10亿以上，超过印度人口的83%。仅次于基督教（18亿）和伊斯兰教（ 13亿）。印度教是多神教，认为人类灵魂永存。据说，印度教的神有3.33亿之多 。印度教既是一种禁欲的宗教，又是一种纵欲享乐的宗教，而在实际生活中，它则变成一种哲学、一种生活方式和一种风俗习惯。

印度教有三大主神，也称三相神，指印度教的三位最高主神：梵天（Brahma）、毗湿奴（Vishnu）与湿婆（Shiva）。

梵天是创造之神，也称创世之神，宇宙之主；

毗湿奴是宇宙与生命的守护之神，也称维护之神；

湿婆是三只眼的破坏之神（鬼眼王），也称毁灭之神。三大主神

这三大神皆能自由变化，神格十分崇高，在印度诸神祇中处于最顶端的地位。

作为宇宙万物的创造者，创造神梵天的地位相当于中国神话中开天辟地的盘古。

梵天

他是从漂浮在宇宙洪水上的宇宙金卵中孵化出来的。

这位盘古在印度的同事，通常被描绘成一个肤色粉红、四头四臂的老人。

他身穿白袍，四张脸朝向东南西北，象征四部吠陀经；

四臂则分持念珠、盛有恒河水的水罐、权杖、弓箭等物，其中念珠用来记载时间，恒河水用来衍生万物。

他平时坐在莲花宝座上，有时也骑天鹅或乘坐由七只天鹅拉的战车出巡。

佛教吸收其为护法神，称“大梵天王”。

梵天最为显著的特征是他的四个头：传说梵天原来只有一个头，后来由于耐不住寂寞，他从自己的身上创造了一个绝色佳人莎维德丽，并疯狂地爱上了她。

端庄美丽的莎维德丽被梵天炽热的目光盯得局促不安，便想逃走以躲避他的凝视。

但无论她躲到梵天的右边、左边还是后边，梵天都能在每个方向长出一个新的头来注视她。

最后她只好飞上天空，但那里竟然又出现了第五个头。莎维德丽在无可奈何之下，只好向容易冲动的热血青年湿婆求助，湿婆一听梵天竟然调戏良家妇女，大怒之下挥刀砍掉了梵天的第五个头。

从湿婆这种以下犯上的行径，我们也可以看出，梵天虽然是创世大神，但他的地位其实却在另两位大神之下。梵天本来是宇宙精神“梵”的人格化体现，但当他演化为与其他神一样具有了肉体，并高高在上的时候，也不可避免地开始了堕落。

他住在天宫，只顾自己享受，不管世间疾苦；只要见到下属的老婆漂亮，就想图谋不轨；还充当黑社会保护伞，很多魔鬼因为得到他的庇护而放纵作恶。种种道德败坏的恶行，令世人疏远了他，全印度只有两座供奉他的庙宇。

后来梵天又创造了智慧女神萨拉斯瓦蒂，却又贪图其美色娶之为妻，更是大违伦理，因此印度教徒愈发鄙视他。公元6世纪后，对梵天的崇拜逐渐衰落，他原先作为万有之神的很多特质，不是转移到湿婆身上就是被赋予给了毗湿奴。后世对梵天的崇拜者比较少，只在拉贾斯坦邦有一个供奉他的寺庙，而对毗湿奴和湿婆的崇拜却非常盛行。

妙毗天毗湿奴，又称遍入天,是宇宙的守护者，也是同恶魔作战的尖兵。

毗湿奴

作为保护神的他，与湿婆正好相反，简直就是样板戏里的男主角——英俊魁梧、性格温厚、和蔼理性，是仁慈与善良的化身，具无所不能的力量，保护并维持着宇宙的次序，整一个“高大全”的完美神祇。

毗湿奴的形象通常被描述为一位祥和的青年武士，安静地躺在千头龙王舍沙的身上，漂浮于宇宙之海。

他全身皮肤呈蓝色，披金袍，头戴金冠，脖子上挂着花环，胸前装饰着宝石，额头上有一个V字形的标记。

同样有四只手臂，分持轮宝、莲花、法螺和神仗。

他的坐骑是一只鹰头人身的大鹏金翅鸟（伽楼罗）。

在毗湿奴那种无暇的美貌与光环自下，隐藏着令人畏惧的理性、计谋和深沉的城府！

他有一千个称号、十个化身，是最善于变化的天神。

这十个化身分别为：鱼、龟、野猪、狮面人、侏儒、持斧罗摩、罗摩、黑天、释迦牟尼、迦尔基。

黑天是一位活泼可爱、手持横笛的牧童，常与女童嬉戏，乐于助人，曾经杀死暴君派来的妖魔。其形象也经常在文学音乐和绘画中出现，家喻户晓。

罗摩是《罗摩衍那》里的主人公，他在猴神哈奴曼的帮助下，最终战胜魔王，救出妻子。

猴王哈努曼红面黄毛，尾巴很长，但力大无比，本领高强，能倒山拔树、抓住行云、唝声如雷，一跳能从印度到达斯里兰卡。

胡适认为猴王哈努曼是孙悟空的原型

湿婆又名大自在天，是毁灭之神，也是苦行和舞蹈之神。他有5个头、3只眼（额头上一只眼能火烧一切）、4只手，浑身涂灰，穿兽皮衣，头上装饰有弯月，坐骑是大白牛。湿婆把发辫盘头，终年在喜马拉雅山上苦修，并爱上温柔美丽的喜马拉雅山之女，即雪山神女，终于结成夫妇。他们的长子是象头神，人身象头，有一根长牙，背上有只老鼠，是智慧之神，能将人与象的智慧结合在一起。次子塞建陀，有6个头，12臂，骑孔雀，手执弓箭，是与恶魔作战的战神。湿婆善舞，创造刚柔两种舞蹈。

鉴于世界和人类已被创造，梵天无可奈何地退居二线，不再被重视，另外两位大神遂开始排挤梵天，其中尤以毁灭神湿婆与梵天的关系最为紧张。

湿婆

“湿婆”这个名字是在印度教时代出现的，他的原型一般被认为是吠陀时代的风暴之神鲁陀罗。

湿婆，又译作“希瓦”，是仁慈的意思，象征着“昌盛”和“吉祥”，同时又象征着“毁灭”。

佛教文献称他为大自在天，住色界之顶，为三千界之主。有地、水、火、风、空、日、月、祭祀八种化身，拥有毁灭和再生的力量。

湿婆的形象是五面三眼四臂，能够很方便地观照世界的每一部分。

与衣着华贵的其他诸神相比，湿婆的打扮显得格格不入。

其面貌威严英俊，肤色极浅，留着苦行者纷乱的蓝黑色长发，头顶装饰着恒河与弯月，脖颈上挂一串骷髅项链；上身半裸，下身围一条虎皮，身缠眼镜蛇，手持三叉戟和弓箭，游荡在鬼灵坟墓之间。

当他露出恐怖之相时，宇宙诸生无不为之战栗。故被称为“鬼灵之主”。

此外，湿婆还有一种比较常见的形象——林伽。

林伽是男性生殖器，象征着再生。

相传湿婆当初没有把与梵天一起创造世界的事放在心上，独自去海底修炼，结果出海时发现世上的一切都安排妥当。气恼之下遂割掉生殖器扔向人间，从此就有了印度人对林伽的崇拜。

虽然毁灭神的名号听起来比较恐怖，但湿婆却是个多才多艺的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊称为“舞神”。

湿婆会跳一百零八种舞蹈，分为女性式的柔软舞和男性式的刚健舞两大类型。

他在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或独自，或与他的妻子一起跳。

通常湿婆都是在火圈中起舞，头发向上飞扬，一只脚踩着代表无知的侏儒，另一条腿和手在空中扭摆，舞姿曼妙绚丽。

其右手执鼓，象征生命；左掌托着火焰，象征毁灭。

故此在湿婆手中掌握了创造与毁灭两种元素。

舞蹈既象征着湿婆的荣耀也象征着宇宙的永恒运动，运动是为了使宇宙不朽。

在一个旧时代结束时，他还会通过跳坦达瓦之舞来完成世界的毁灭，并使之回归到宇宙精神中。

身为毁灭和破坏之神，湿婆在众神中自然拥有最强的战斗力。

湿婆

他终年在喜马拉雅山刻苦修炼瑜伽，通过最严格的苦行和最彻底的沉思获得最深奥的知识和神奇智慧。

同时，他还拥有一支强悍的军队，所有士兵全部由形体骇人的魔鬼组成。而他长在前额上的第三只眼更是一件比核弹还可怕的武器。

这只眼平时总是紧闭着，一旦睁开就会喷出毁天灭地的愤怒之火，摧毁所看到的一切，就连神也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱神

他的狂怒会让整个宇宙颤抖；温柔起来，又感情色彩浓厚，对人给予慷慨的恩惠。

除了以上的身份，湿婆还具有许多功能与分身，他主宰风暴与闪电，赐予医药与健康；

他是畜生与野兽之神，代表着生殖力；他还是明智与慷慨之神、歌咏与祭祀之主。

作为印度教实际上最强的主神，湿婆拥有超越印度教三亿三千三百万神，俯瞰遍天诸生的无与伦比的高贵地位。

湿婆那种奇异的矛盾魅力，没有邪恶的邪恶、离经叛道的哲学、高傲孤僻的个性、背弃一切的疯狂，使他成为众多文艺作品中的重要角色。

他象征神秘和狂暴的自然之力，他单纯任性同时深不可测的性格，令无数信徒迷醉。

印度教的湿婆派信徒将他奉为宇宙最高神，是在印度底层民众中得到最广泛信仰崇拜的神。