我们先介绍一下前赵（也叫汉赵）的刘曜，刘曜是南北朝时期，匈奴人建立的汉国皇帝刘渊的侄子，由于刘曜自幼父母双亡，是他叔叔刘渊把他抚养大的。刘曜从小就与众不同，胆识过人，非常聪明，一次和刘渊一块打猎，突然电闪雷鸣，其他人都吓得躲了起来，只有刘曜非常从容地站在刘渊身边，刘渊认为这孩子将来不简单，会成为象曹操那样干大事的人，称赞刘曜“吾家千里驹”。

刘曜长大以后，胸怀大志，志向远大，他喜欢读史书典籍，并且精于骑射，力大无穷，常将自己与古代的名将相比。公元304年，刘渊建立了匈奴汉国，命侄子刘曜领兵作战，刘曜一路所向披靡，立下了汗马功劳，公元311年，刘曜和大将石勒、王弥一起占领了洛阳，大军对西晋的官员和百姓进行了屠杀，并俘获了晋怀帝。
公元318年，匈奴汉国突然发生政变，在位的皇帝刘粲被其妃子勒氏的父亲靳准所杀。当时驻守在长安的刘曜，亲率大军平叛，在途中遇到逃出来的太保呼延晏和太傅朱纪，在他们的劝说下，刘曜自立为帝，并改国号为赵，史称前赵。刘曜是前赵的第一位皇帝，也是前赵唯一的一位皇帝。
再说一说石勒，他原名匐勒，是羯族人，幼时家境贫寒，被卖身为奴，这个石勒也是一个创造了从奴隶到皇帝神话的传奇人物。石勒继承了羯族人善骑射的本领，自幼身体强壮，武艺出众。在做奴隶时因善于相马，认识了当地汉族豪强汲桑，汲桑给他取了个汉名叫“石勒”。

因为当时社会混乱，汲桑和石勒决定起兵造反，他们想尽办法笼络人员招兵买马，并通过劫狱救监狱的犯人、收留逃亡的士卒等，很快聚集了一帮人，其中著名的有王阳、夔安、支雄、赵鹿等十八人，号称十八骑，这些人后来也成为石勒起家的班底。
随着势力逐渐壮大，汲桑和石勒为了练兵，决定攻打邺城，因守城的司马腾不得人心，再加上石勒确实勇猛，最终攻下邺城，杀死了司马腾。这一战，震惊了西晋朝庭，派出老将苟晞前来征讨，汲桑、石勒寡不敌众，汲桑战死，石勒领着剩下的人逃了出去，带人投靠了刚建立匈奴汉国的刘渊，者也开始了刘曜和石勒两个强人的同事生涯。
刘渊刚建立匈奴汉国，正值用人之际，对石勒带人来投，他当然高兴，刘渊就封石勒为辅汉将军。投靠刘渊后，石勒显现了过人的军事才能，在与西晋的作战中，攻无不克，屡立战功，赢得了刘渊的信任，同时也在军中建立了较高的威望。

公元318年，匈奴汉国发生政变后，刘渊的侄子刘曜自立为帝，建立前赵政权，石勒在平叛的过程中立下大功，刘曜封石勒为赵王。但是，随着石勒的势力越来越大，他已不甘于居匈奴汉政权之下了，自立独霸一方，才是他的最终目标。公元319年，石勒自称赵王，定都襄国，史称“后赵”，形成了两赵并立的局面。
公元324年，石勒派石他进攻刘曜，双方正式拉开战幕，刘曜派刘岳在河滨与石他交战，斩杀了后赵主将石他，第一次交战刘曜一方取得了胜利。公元328年，石勒命令石虎率四万大军向刘曜的河东郡发起进攻。刘曜安顿好后方后，决定御驾亲征，石虎见刘曜亲自带兵，再加上人多，心有畏惧，便向后撒退，刘曜乘胜追杀，大败石虎，刘曜借机南下洛阳，挖开洛阳西北大堤，水灌金墉城，后赵的一些地方官员见状，纷纷向刘曜投降。

这时的石勒一看形势于己不利，也决定亲自出征，遭到大臣的劝阻，石勒到寺庙征求佛图澄的意见时，得到了如果出征，就能活捉刘曜的暗示，石勒大喜，率步兵六万，骑兵两万多人北上。此时的刘曜因为一直没有攻下金镛城，部队逐渐懈怠，刘曜爱酗酒的毛病又犯了，整日饮酒赌博。
石勒分兵三路向刘曜夹击，刘曜仓慌应战，临上阵前刚饮了不少酒，这时候刘曜的战马又突然抽筋不能骑了，只得临时更换一匹小马，即便到了临阵交锋的关头，刘曜临行前还不忘再饮一斗酒。刘渊打马上阵后，临时换的小马不堪重负，将强壮的刘曜摔下马，再加上此时刘曜已处于醉酒状态，后赵的士兵用刀枪将刘曜扎成重伤，然后被后赵大将石堪生擒活捉了，前赵士兵也被斩杀五万多人。

石勒将刘曜带回襄国后，让他写信劝其子刘熙投降，刘曜却写信告诉刘熙不要因为顾忌自己，而选择轻易投降。石勒一看刘曜给刘熙写的信，就非常愤怒，下令将刘曜杀掉了，被誉为“千里驹”的猛人刘曜就这样完结了。不久，石勒派出石虎进攻退守上邽的刘熙，俘获刘熙及其宗室和大臣等三千余人，随后，石虎将他们全部杀掉，建国仅十一年的前赵灭亡。
石勒之所以能打败刘曜，与石勒能够重用汉族人才有关，首先，他建立了考试制度，唯才是举。石勒曾下令如果俘虏是读书人，就不准杀害；石勒善于学习，总结吸取前人的经验教训，在前赵皇帝刘曜安于现状时，石勒已经悄悄开始扩大地盘积蓄实力了，后赵在石勒的经营下出现了繁盛的局面。

石勒能够取得胜利，也与刘曜建国后迅速腐化有关，他大兴土木，耗费了大量财力，性格高傲，听不进不同意见，比如他战前饮酒，大臣皆不敢劝，因为谁胆敢劝谏，将会被他以妖言惑众斩首，这样一来，谁还敢给他提意见？刘曜不败才怪呢！