1225年，蒙古汗国以“高丽杀死使者”为由，先后向高丽发动了9次战争。尽管高丽军民顽强抵抗，政权也一直未被摧毁，但民生经济遭到了不可逆转的打击。

蒙古征讨高丽

蒙哥汗时期，总理中原军国庶事的忽必烈，逐步调整了对高丽的高压政策，两国关系日趋缓和。

高丽高宗王㬚（1192—1259）去世后，忽必烈第一时间就送回了在蒙古做人质的世子王禃（1219—1274），命其继任为高丽国王（即元宗）。

元宗返回高丽后不久，在开平府（内蒙古正蓝旗）即位的忽必烈，进一步对高丽采取怀柔政策。双方逐步朝着过去高丽臣事中原王朝的轨道发展，从法理上结束了战争状态。

忽必烈建立的元朝和高丽双方很快便达成议和并结为“甥舅之国”，即高丽认元朝为舅舅，元朝在保证高丽“国体”完好的基础上，从高丽撤兵。

1264年，忽必烈更改年号为“至元”，并向高丽颁布了谕旨，王禃亲自入朝“以示庆贺”。次年，又遣使入贡。此后，“高丽王遣使入贡，自是终世三十一年，其国入贡者凡三十有六”。

1269年，高丽发生了由权臣林衍（？—1270）策划的政变，世祖“诏西京内属，改东宁府，画慈悲岭为界，以忙哥都为安抚使佩虎符，率兵戍其西境”。一言概之，两国以慈悲岭（位于朝鲜黄海北道黄州市）为界，以西京（平壤）为中心的西部地区内属元朝。王禃曾请求忽必烈归还这些土地，但惨遭拒绝，直到二十年后才归还高丽。

元朝还在高丽境内设置驻军，修建了直通大都的驿站，并“立征东行中书省，以高丽王与阿塔海共事”，即任命王禃和阿塔海（1234—1289，功臣塔海之孙）分别担任征东行中书省的左右丞相，随时接受中央王朝的监督与领导。

为了保持政治上的相对独立，高丽元宗王禃于至元七年（1270年）二月向忽必烈请婚。但忽必烈说这得观高丽后效，并称自己的亲女儿都已嫁人，不愿将亲女儿嫁给高丽王室。后来由于高丽王室效忠元朝，剿灭反蒙的高丽武臣政权与三别抄，同时又协助元军东征日本，于是忽必烈不仅同意与高丽联姻，还下嫁了亲女儿。在元日战争前夕的至元十一年（1274年）五月十一日（《元史》记载为五月二十一日），忽必烈正式将忽都鲁揭里迷失嫁给在元大都当质子的高丽世子王谌（后改名王昛）。

此后，元朝公主嫁给高丽国王，成为了高丽例制。元朝皇帝是高丽国王的岳父，公主是元朝在高丽的代理人，在高丽拥有高于国王的权力，高丽国王与公主所生之子会被立为世子（即太子），日后再成为国王。

数据显示，在元朝统治期间，先后有8位蒙古公主下嫁高丽（1位帝女，5位宗王之女，2位出身不详），高丽共有7代国王，有4人是元朝驸马，3人为元朝公主所生。这种“亲上加亲”的姻亲关系，无疑有利于元朝对高丽的控制。

既然元朝下嫁了公主，“大外甥”高丽当然该有所反馈。“既与我一为一家，自宜与之通婚，不然岂为一家之义哉？……我太祖皇帝征十三国，其王争献美女、良马、珍宝、尔所闻也。”高丽国王心领神会，立马“上供”贡女。
随着时间的推移，元朝后宫的高丽女子，大有“人多权重”之势。譬如元顺帝时期，高丽女奇氏不仅被册封为皇后，还把持朝政，拥有着巨大的政治权力。“外国女子把持中国朝政”，这在中国的封建王朝史上，是独一无二的。

韩剧《奇皇后》剧照，元朝末代皇帝元顺帝的第三位皇后：奇皇后

在成为元朝藩属之后，高丽的行政设置也由元朝全面掌控。元朝根据行省建制，下调了高丽的各级官职地位，在中央废除三师、三公，成立佥议府取代了原中书、门下省和尚书省，最高官员为佥议中赞。原“六部”中的礼部和吏部被合并为典礼司，户部改为版图司，刑部改为典法司，兵部改为军簿司，司的最高长官为判书，然后是总郎。

一言概之，高丽王拥有双重身份——他既是高丽国的国王，也是元朝的地方官。换言之，高丽是一个“半独立”的国家，是元朝的“驸马国”。

元朝和高丽存在着严重的不平等。但就朝鲜民族的发展而言，高丽国用“一边倒”式的妥协，至少换来了“国体”和权力机构的保全，保证了近百年的和平和稳定，换来了后续发展的时间和空间。