古代的草原牧民中，通行婚俗“收继婚”。汉代及其后的匈奴、乌孙、乌桓、鲜卑、突厥等北方民族都实行收继婚制。汉文史料中将这种风俗称为“烝母报嫂”，即父亲死后，儿子可以纳父亲的妾室为妻。兄弟死后，可以续娶嫂子或弟媳。收继婚其目的无非有二：一防止家族财富外流；二促使人口增长。即使作为部落的首领或者汗王，也不能例外。

在蒙元时代的文献中，一个贵族有几十个妻子的记载是屡见不鲜的。按照当时的风俗，平民也可以娶有多妻。这是因为成吉思汗曾为此立法：“只要其种类子孙蕃衍，不许有妒忌者”（《黑鞑事略》）意思是只要有利于人口增长，娶多少个老婆，别人都不能妒忌。这个“妒忌”分明有着破坏、衰弱或影响的意思，不是我们今天所说的在爱情之中常有的“吃醋”的简单说法。

按传统来说，收继婚对大汗的老婆们来说也应该是一样的，但实际上却因人而异。

成吉思汗有些妃子并没有被收继，比如也遂妃，窝阔台即位后，按照蒙古人的习俗宠幸父亲铁木真遗留下来的妃子，唯独对也遂不敢胡来，并尊为太后，而且，窝阔台是在也遂的训斥下才从酒色的贪恋中醒来，与弟弟托雷等继续开疆扩土。

由此可见，成吉思汗的一些妻子在继任者的照顾下，她们的下半辈子过的也很安宁。当然，被收继的也不在少数，有的还很抢手热门。

比如木哥哈敦，木哥哈敦是被自己的父亲献给成吉思汗的，成吉思汗很宠爱她。在成吉思汗没死时，成吉思汗正妻孛儿贴所生第二子察合台就对亲弟弟窝阔台说：“父亲遗留下的诸母和美妾之中，把这个木哥哈敦给我！”（《史集》第1卷，汉译本页245页），但是窝阔台也早已盯上了木哥哈敦，成吉思汗死后，曾经大方邀请哥哥察合台一起强暴乃马真（窝阔台的皇妃，贵由汗的生母）的窝阔台向察合台表示除了木哥哈敦，其他庶母随便察合台挑选。

窝阔台即位，木哥哈敦被窝阔台收为第五个皇后，并深得其信任。窝阔台比父亲铁木真更爱这位小妈，窝阔台有许多皇后和六十个妃子，而他爱木哥哈敦超过所有的妻妾。虽然木哥哈敦没有生育子女，但是她的最终地位超过了生育诸子包括长子贵由汗的乃马真（乃马真有记载是第六皇后）。1241年11月窝阔台死后一度由木哥哈敦发号施令，可惜她很快就病逝了。她死后才由乃马真后掌权。

收继婚，被执行得如此不同，主要在于个人私欲和中原汉文化对蒙古传统婚俗观念的双重冲击。

元代汉人官吏常常上书要求要求蒙古人禁止收继婚，其中最有名的一句话是这样的：“蒙古乃国家本族，宜教之以礼，而犹循本俗，不行三年之丧，又收继庶母、叔婶、兄嫂，恐贻笑后世，必宜改革，绳以礼法。”意思是，不学礼又施行收继婚，这会让后人笑话的，因此改革是必须的。这是公元1355年，蒙古大斡耳朵儒学教授郑咺对此的上书建言。

但是，终蒙元一朝，未全面废止收继婚，北方民族直到满清入关后才推出对收继婚的明确禁令。