砚台，又称砚，四大名砚：端砚、歙砚、洮砚、泥砚。中国的书法离不开砚台，本文谈谈砚台的起源和沿革。
一种研墨许笔的文具。又称砚台。俗称砚瓦。砚和纸、笔、墨合称文房四宝。历代的砚台有石砚、陶砚、玉砚、瓷砚、铜砚、铁砚、木砚、漆砚、砖砚、瓦砚等。自隋唐以后，石砚的使用最为普遍，而且饰以雕刻，将实用和艺术结合起来，成为名贵的工艺美术品。
沿革
砚的起源可追溯到新石器时代。1980年，陜西临潼姜寨村发掘古代文化遗址时，在一座距今5000多年的墓葬中，发现了一块石砚，掀开石盖，内有一
支石
质的磨杵，砚旁有数块黑色染料和一只灰色陶质水杯。1955年广州华侨新村汉墓出土的石砚8件，和1973年湖南长沙沙湖桥和湖北江陵凤凰山汉墓出土的石
砚，说明砚作为一种研磨(墨)的工具，在秦汉时已经问世。据汉代刘熙着《释名‧释书契》记载：「砚，研也，研墨使和濡也；」许慎着《说文解字》记载：
「砚，滑石也，」与研磨同义。后来砚逐渐失去「石滑不涩」的本义了，而以「研墨者曰砚」这个引伸意义作为本义。汉代时的砚多为圆形三足砚，盖部多雕刻鸟兽
等花纹；北朝则盛行方形四足砚式；隋唐以来盛行龟式、屐式、箕式，同时还有将秦汉时遗留下来的佳砖、名瓦，加工刻制成砖、瓦砚，一直延续至今。
历代出现了不少着名的雕刻石砚的名师巧匠。如清代的宫廷刻砚名匠金殿杨
，以仿古见长的顾德邻、顾圣之父子，以风格纤巧、雅致、多为2～5吋小品砚的顾二娘，砚刻作品与诗、书、画、篆刻等艺术融于一体，具有古雅、简朴风格的高
凤翰。
制作工艺
砚的制作工艺一般分为选料、设计、造坯、雕刻、磨光、配盒等工序。①选料：刻制石砚的石材必须质地坚实緻密、细腻滋润、刚柔相宜，发墨好、下墨快，
贮水不易干、盛墨不易臭，发墨而不损毫等特点。②设计：要从传统砚刻的因材施艺着眼，从整体的效果出发，在题材、形制、构图等方面进行创作设计，既要根据
石材质地、形状、纹理、色彩等不同情况，因材施艺，又要注意美观、古雅，适于研墨。③造坯：从研墨实用和鉴赏角度出发，将石料的优质部分留作砚堂(墨堂，
研墨处)和砚池(墨池，储墨处)，要适于研墨、许笔和储墨。如墨池过深，储墨就易滞留，积累难以洗涤；过浅，研墨时易外溢且储墨少，不便于书写使用。坯璞
要求平整。④雕刻：砚石雕刻一般要求掩疵显美，不留刀痕。传统的砚刻技法一般採用深、浅浮雕(高、低浮雕)、细刻、线刻为主，必要时加以圆雕、镂空配合，
使外观圆润、细腻、干凈。有的优质高档砚材祗要稍加雕琢甚至不加雕刻，稍事磨光便可成一块非常珍贵的砚——平板砚。⑤磨光：先用细砂将砚面及雕刻部分细
磨，磨去刀痕和凿口，使砚面平滑，又不至影响所雕刻的图纹。然后再用滑石、水磨细砂纸反復匀磨至手触无?，平滑熘手为止。再以油蜡涂抹全砚，使其更加晶莹
光洁，纤维不染。⑥配盒：佳砚均需配盒，以保护砚石的纹饰、铭文，防止尘埃入砚，而且还可保持砚石的滋润。砚盒多以红木、楠木经刻制、磨光、打漆等过程制
成。
名砚
端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚历代被誉为四大名砚。此外，吉林的松花砚、山东(青州)的红丝砚、河北的易砚、河南的盘古砚和青海、宁夏的贺兰砚等都有各自不同的石质、雕刻风格和艺术特色。
端砚：砚石产于广东省肇庆市(古称端州)东郊羚羊峡斧柯山的端溪水一带，故称端砚，或称端溪砚。砚石呈青紫色，故又称紫石砚。就其石质而论，居四大名砚
之首。据清代计楠《石隐砚谈》记载：「东坡云，端溪石始于唐武德之世。」初唐的端砚，一般以实用为主，砚石多无纹饰。中唐后，从纯文房用品逐渐演变为实用
与欣赏相结合的工艺美术品，砚形、砚式不断增加，且饰以雕刻。从唐以后历代对端砚的坑别、名坑砚石的选择、砚形、砚式、题材、雕刻技艺都不断发展。
端砚石质细腻、稚嫩、滋润、纯凈、緻密坚实。砚石中有优美的石品花纹，其中鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺、天青、翡翠、金线、银线、冰纹、冰纹冻，以及各类
稀有罕见的石眼(鸲鹆眼、鹦哥眼、珊瑚眼、鸡翁眼、猫眼、象牙眼、绿豆眼等)，均具有较高的鉴赏价值和经济价值。
歙砚：产于安徽省歙州。又因其砚石出产于江西省婺源县龙尾山，故又称龙尾砚。歙砚石质坚韧、晶莹、细润、纹理緻密；石色有黑色、苍黑色、苍碧色、淡青碧
色、绿色、淡青绿色、黄褐色等。石品主要有金星、金晕、银星、银晕、罗纹、眉子、锦蹙、玉带、枣心、豆斑等。具有发墨好、下墨快、不拒笔、不损毫、易于洗涤的特点。
洮砚：又称洮石砚、洮河砚。产于甘肃省古洮、岷二州的交界之地。洮砚始于中唐，也有始于北宋之说。质细坚密、碧绿如玉，磨而不猥，素有蓄墨贮水、不耗不
变之誉，这是洮石的主要特点。雕刻多为深刀，砚盖有的是石盖，交口吻合灵巧、严密，盖上又可任意雕饰。
澄泥砚：始制于唐代。至宋以后，产地颇广。但以山西绛州(今新绛县)烧制的最佳，其次为泽州(今晋城)、山东拓沟、江苏南通等地。澄泥砚因属陶砚，以泥质为原料，可塑造出各种不同的砚形，同时也可以雕刻，又可烧成各种颜色。品类有鳝鱼黄、绿豆沙、蟹壳青、玫瑰紫、虾头红、鱼肚白等。然而至今澄泥砚还有以
石代泥的澄泥石砚。人们习惯称之为生澄泥。
替代用具：墨条/墨汁，砚臺/墨盘
写毛笔字离不开砚台，砚台是中国传统文化的重要组成部分。