通古斯人（Tungusic peoples）作为族群的称呼最初是雅库特人（Yakuts）对鄂温克人（Evenks）的称呼，现代一般是民间泛指母语属于满-通古斯语族的各族群。“通古斯”一词来源于通古斯语中的“Donki”，意为“男人”。 有些学者认为这是源自汉语中秦汉时期的“东胡”，因为现代汉语发音的“东胡”，音近于通古斯（Tungus）。朱利叶斯·克拉波特则认为，通古斯（Toŋus）为雅库特语的突厥语借词，意为“猪”。

通古斯族群基本是渔猎民族，最早其实是雅库特人对鄂温克人的称呼，生活在中国东北及俄罗斯远东外东北，以及中西伯利亚的通古斯河一带。他们的语言与东北的满族语言相近，故这个语言群体被称为满-通古斯语族。

满-通古斯语族是发源于贝加尔湖附近的一个古老的语族，如今属于这个语族的包括中国境内的满族、锡伯族、赫哲人、鄂伦春人、鄂温克人及生活在俄罗斯境内的奥罗奇人、那乃人（都是赫哲人，即女真人的一支）、乌德盖人、乌尔奇人、鄂罗克人、涅吉达尔人（鄂温克别支）、埃文人。主要分布在亚洲东北部，南起北纬40度，北至北冰洋，西至叶尼塞河，东迄太平洋。人口大约在一千万左右。

中国商周时期，通古斯人建立了肃慎国家；春秋战国时期，通古斯人建立了挹娄国家；南北朝时期，通古斯人建立了勿吉。

按照严格的政治上的国家定义，通古斯建立的第一个国家是渤海国。这是一个和唐代并存的地方民族政权，始建于公元698年，初称“震国”，由北方的游牧民族靺鞨族建立。唐帝国时期，对周边民族政权奉行羁縻政策，公元705年，渤海国归附于唐王朝。15年后，唐帝国正式为渤海国册封，时人又谓之为北邵国，与唐帝国南面的南昭国相呼应。渤海国全盛时期，其疆域北至黑龙江中下游两岸，鞑靼海峡沿岸及库页岛，东至日本海，西到吉林与内蒙古交界的白城、大安附近，南至朝鲜之咸兴附近。

受当时强大的唐帝国的影响，渤海国全面效法唐朝封建文明，依靠渤海人的聪明智慧和勤劳勇敢，繁育了发达的民族经济和灿烂的渤海文化，促进了东北边陲的进一步开发，丰富了中华大统一的历史涵量，创造了“海东盛国”的辉煌。

渤海国共传国15世，历时229年。公元926年，契丹国兴起后，渤海被契丹所灭。

通古斯建立的第二个国家是金国。金国始建于1115年，是我国历史上以女真为主体建立的王朝。女真族的祖先很早就生活在长白山和黑龙江流域。五代时，女真之名始见于史籍，并受契丹所统治。女真完颜部为首的部落联盟建立后，很快统一了女真各部。此后，女真族的发展进入一个新的时期。

1114年9月，女真族领袖完颜阿骨打率部誓师于涞流河（今黑龙江与吉林省间拉林河）畔，向辽朝的契丹统治者宣战。他在取得宁江大捷和出河店之战胜利后，于1115年称帝建国，国号大金。

金朝建国后，在护步答冈会战中大败辽军，随后展开以辽五京为战略目标的灭辽之战。攻取五京的前后步骤是东京（今辽宁辽阳）、上京（今内蒙古巴林左旗南）、中京（今内蒙古宁城西大名城）、西京（今山西大同）、南京（今北京）。五京一下，辽朝随即灭亡。

金国先建都会宁府（今黑龙江阿城南白城镇），后迁都燕京（今北京），再迁都至汴京（今河南开封）。金灭辽后，与北宋遂成敌国。金太宗完颜晟即位后，挟灭辽之威，很快席卷而南，于1127年灭亡北宋。以后金与南宋多次交兵，南攻与北伐，均无力改变南北对峙的局面。1234年，蒙古兴起后，金国被蒙古灭亡。

通古斯建立的第三个国家是清朝。满族其实就是通古斯人的后裔。

1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。 1636年，皇太极改国号为大清， 成为中国历史上最后一个大一统封建王朝。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，北洋军阀袁世凯逼迫末帝溥仪逊位，颁布了退位诏书。至此清朝传十二帝 ，享国276年，清朝结束。

随着清朝的灭亡，通古斯这一古老民族诸“后裔民族”建立国家的历史也就结束了。