改变世界的“玩具”——火枪的出现和发展。

早在14世纪，火枪就在西欧的文献里大量出现，不过当时是私人定制的武器，使用者大都是王公贵族，这些火枪工艺精美、小巧玲珑，但威力很小，使用起来也不方便，与其说是武器，不如说是装饰物。

在火炮广泛运用于西欧战场的时候，那些发明家们又想起了火枪这个玩具似的武器，火炮工艺的不断进步，带动着火枪制造技术的发展。以前的火炮没有专门的引信，大多用的是烧红的铁丝，所以每一门火炮都要配备一个火盆来烧铁丝，火炮使用都如此困难，更别说火枪了。15世纪上半叶，火绳被发明出来，成为了便捷使用的引信，随后便运用于火枪，1450年左右，火绳枪诞生了。

西班牙火绳枪

火绳枪的出现，解决了火枪的点火问题，使火枪有了军事作用，但其后坐力大，使用麻烦，杀伤力却不如英国的长弓，因此还没有普及。16世纪初，滑膛火绳枪的出现，标志着火枪正式登上军事舞台。西班牙人发明了枪架，可以将枪架在地上射击，其精度和后坐力被大大优化，成为战场上的利器。1527年，一名意大利射手在200米开外射杀了法国统帅，一己之力改变了战场局势，也使得西欧各国开始重视火枪的研制。

火绳枪也有很多问题，最大的问题还是引信，射手敲击燧石点燃火绳的过程过于繁琐，导致一名射手一分钟最多只能射击两次；火绳的消耗也非常夸张，射手上战场之前需要携带大量的火绳，因此有人说“背上一法里的火绳打一天仗。”英国内战期间，一支英军被困城内，不得不命令手下将全城的绳子找出来锤煮成火绳；引信点燃火药需要时间，从而错失射击良机。因此，军队对于发明新型火枪的需求非常大。

既然火枪工作的原理是燧石点燃火药，那为什么不把燧石也装进火枪呢？依照这个想法，一名钟表师出身的枪匠发明了轮燧枪机，原理类似于燧石打火机，当燧石与金属齿轮撞击时产生火花，从而点燃火药，燧发枪横空出世。燧发枪射击不需要携带引信和燧石，发射难度小，而且瞬时发射没有延迟，由于发明人曾是个钟表师，所以这把枪有明显的钟表痕迹：士兵们发射燧发枪之前，需要用钥匙给枪上发条，而且由于内部结构类似钟表，因此造价高昂，步兵的成本迅速提高。但瑕不掩瑜，17世纪末，西欧国家的军队基本都装备上了燧发枪。

燧发枪

火枪从玩具变成战场杀伤的利器，让西欧的军事水平迅速提升并远超世界其他国家。当西欧人来到新大陆时，手里的火枪就像死神的镰刀，从极远处杀伤那些本土军队，带给这些落后于时代的人们震撼和恐惧。