耶律大石是历史上一位难得的英雄，出身皇族，文武全才，在辽的灭亡不可逆转的时候，他率二百多人一路向西，聚拢人心积累力量，以图将来恢复辽朝。1132年，耶律大石在新疆称帝建立西辽，之后征服高昌、东喀喇汗国。1134年，耶律大石派七万大军东归，因路途艰难大军退回，无奈只好致力继续西征。继续向西的耶律大石击败西喀喇汗国，又和塞尔柱王朝在卡特万大战，以两万人击败中亚联军十万骑兵，逼塞尔柱王朝退出河中地区。卡特万会战后，耶律大石又击败花剌子模，在中亚建立起一个疆域远超南宋、西夏的庞大帝国。

1143年，常年征战辛劳的耶律大石去世，儿子夷列年幼，就遗命由皇后临时执掌国政。皇后萧塔不烟不是简单的摄政，她号感天皇后，称制，还改元咸清，虽然没直接称帝，俨然就是女皇。萧塔不烟1144到1150统治西辽七年，她执政期间，西辽社会安定，经济继续发展。她还杀过无礼的金使臣粘割韩奴。把持朝政几十年的太后、太皇太后中国历史上不少，不过萧塔不烟不在其中。丈夫死时儿子幼小，再加上七年，正好是儿子成年要独立的时候，萧塔不烟在这时把执政权交给了儿子。

耶律夷列是耶律大石和萧塔不烟的儿子，成年时，母亲萧塔不烟就把执政权交给他了，耶律夷列即位后，改元绍兴，他在位期间，西辽强盛，治下各民族基本臣服，也进行了一些征伐，还进行了全国人口普查。不过，耶律夷列在位十三年就去世了，庙号仁宗。史书没记载耶律夷列的年龄，按成年即位，在位十三年算，耶律夷列去世时也就三十左右。因为他的孩子幼小，于是就留下遗诏，由妹妹耶律普速完临时执政。

耶律普速完和母亲一样称制，改元崇福，号承天太后，和当年著名的萧太后萧绰称号一样，可见她心气颇高，估计也想成就萧太后一样的功业。耶律普速完和母亲、哥哥一样一直沿用父亲的治国方法。耶律普速完1164至1178统治西辽十四年，因生活作风问题被射杀。1178年，耶律夷列次子耶律直鲁古即位。