莫高窟与藏经洞

敦煌地区早期的佛教活动

佛教在中国的传播，大约始于两汉之间。

传入途径，有海、陆几条不同路线。其中北线为陆路，经中亚传入西域，再经河西传入内地。

敦煌地接西域，是我国最早接触佛教的地区之一，也被认为是佛教向中国内地传播的第一站。

敦煌最初的佛教活动，今已不可知。有明确记载的始于魏晋时期：

竺法护的译经活动

~中国佛教史上的重要人物。梵名昙摩罗刹（或作达磨罗察）（Dharmaraksa）,其先月氏人，世居敦煌。原姓支，八岁依竺高座出家，从师姓。时当曹魏末年，深感于当时佛教徒只重寺庙佛像而忽略佛典传译的缺憾，发心弘法，随师西游。通晓西域诸国三十六种语言文字，搜集到大量佛经原本。回国后，从晋武帝太始元年（265）至怀帝永嘉二年（308），共译出佛教经论一百六十五部。这些佛经的翻译地点并不固定，以长安为主。太康五年前后，曾回到敦煌，并再当地形成了一个以他为中心的信徒集团。在敦煌翻译的佛经，可以确定的有《修行道地经》、《不退转法论经》等。这是一位敦煌出身的高僧，因化洽各地，时人又称为“敦煌菩萨”。

法护的弟子竺法乘，在敦煌“立寺延学，忘身为道，诲而不倦，对当地佛教的发展、佛教向中原的传播，以及中原文化的西传都起了积极作用。（“使夫豺狼革心，戎狄知礼，大化西行，乘之力也。”）

司空题壁号仙岩寺

莫高窟156窟前《莫高窟记》称，晋惠帝永熙年间（290），索靖在今天莫高窟这个地点题写了“仙岩寺”的寺名。

十六国时期，佛教在当地已非常流行

《魏书•释老志》：“凉州自张轨后，世信佛教。敦煌地接西域，道俗交得。其旧式村坞相属，多有寺塔。”

据考证：西晋52年间西行求法者仅二人，东晋到南朝宋初103年间，激增到46人。可以说，往来于丝绸之路上的僧侣络绎不绝，对敦煌、河西佛教的发展无疑是一种促进。

当时河西的政治首脑大都崇信佛教，一直没有出现过持灭佛主张或轻视佛教的，佛教也因此得以顺利发展，成为胜地。

当时一些重要的佛教活动：