清乾隆年间的土尔扈特部东归，可以算得上是清代历史上的一件大事。以至于这段历史都上了一些历史课本，甚至还有以其为背景的《东归英雄传》电影和电视剧各一部。那么，历史上的土尔扈特部东归，真的如历史课本上所写的那样，是不堪沙皇俄国的压迫与残害，不再想给俄国人当炮灰，于是毅然决然横跨千里，突破重重阻隔，回归故土、投奔祖国吗？
其实，土尔扈特部在17世纪，由于受到崛起的准噶尔部的排挤，不得不西迁到了伏尔加河下游。从蒙古高原迁徙到欧洲的土尔扈特部，绝对算得上是一个真正的异类。此时的南俄地区已经被两大宗教瓜分，一个是俄罗斯和哥萨克人，他们信仰东正教，以殖民据点和要塞的方式，不断向南扩张。而另一边，则是鞑靼人等信仰伊斯兰教的游牧民族势力。信仰藏传佛教的土尔扈特部，就成了两大宗教势力外的第三势力。所幸土尔扈特部在南俄展现出了不亚于先祖的极强战力，迅速在这一地区立足，并在半个多世纪的时间里，称霸了这一地区。
但是到了18世纪，整个部族开始出现四分五裂的趋势。土尔扈特部不得不以附庸国的身份，站在信仰东正教的沙皇俄国一边，通过参与俄土战争，以确保自身南方不会受到穆斯林游牧部落的侵蚀。与历史课本里所说的不同的是，土尔扈特部王公对于参与沙皇俄国的战争，其实并不反感。通过这些战争他们不仅可以瓜分到沙皇俄国的战利品，还能获得沙皇俄国的物质扶持。
但土尔扈特部中一个重要的政治势力，对此时的现状非常的警惕，他们便是土尔扈特部中的喇嘛们。沙皇俄国为了同化土尔扈特部，不断向土尔扈特部派出东正教传教士，而他们的工作却是卓有成效。这无疑侵蚀了喇嘛们的利益，因此喇嘛成为了离开沙皇俄国控制的最坚定支持者。而且沙皇俄国本身对于土尔扈特部也并不信任。这不仅是两者之前有长达半个多世纪的战争，也是因为土尔扈特部确实不太老实。即使是成为了俄国的附庸国，土尔扈特的牧民，也时常大规模出动，洗劫邻近的俄罗斯殖民据点。因此为了监视土尔扈特部的动向，沙皇俄国围绕着土尔扈特汗国的领土，修建了大量的要塞。
到了俄国叶卡捷琳娜大帝统治时代，两个重要的历史事件，最终促成了当时土尔扈特部首领渥巴锡东归的决心。首先是1657年，沙皇俄国正式废除了曾经一直作为自己附庸，控制乌克兰大片领土的哥萨克盖特曼国。哥萨克人的首都扎波罗热被拆除，最后一任盖特曼也被流放西伯利亚。另一件事，则是1757年，大清朝和准噶尔之间漫长的战争，终于以准噶尔汗国的覆灭而告终。前者让土尔扈特部不得不对沙皇俄国的动向充满警惕，而后者则让土尔扈特部首领渥巴锡看到了机会。
1771年，渥巴锡汗率领着土尔扈特部开始了东迁之旅。不过渥巴锡汗并没能带走全部的土尔扈特部。因为经过几乎一个多世纪的发展，整个土尔扈特部过于庞大。为了保密起见，渥巴锡在决定整个部落迁徙事项的时候，几乎只是和自己的少数亲信，以及坚持东迁的喇嘛们商议。这就使得在正式东迁时，伏尔加河西岸的土尔扈特部未能得到消息，最后彻底的留在了欧洲。
但是渥巴锡想要对自己的路途进行保密的梦想，却很快就被自己的部众打碎。因为这些部众也并没能理解这次东迁的目的，因此他们大肆洗掠沙皇俄国的要塞和殖民据点。这直接招来沙皇俄国的报复性打击。幸好事出突然，沙皇俄国临时集结起的军队，对于庞大的土尔扈特部来说只是杯水车薪。因此土尔扈特部一路劫掠，还算安全的离开了沙皇俄国境内。
然而进入哈萨克汗国之后，土尔扈特部也并没有收手。土尔扈特部与哈萨克汗国之间，本就有长时期的敌视。因此土尔扈特部更是敞开手脚，四处洗掠哈萨克汗国牧民，以此来补充自己一路上损失的牲畜和奴隶。而哈萨克汗国由于之前和准噶尔汗国的战争，已经元气大伤，所以只能在奥琴峡谷组织起一次阻击战。
但是占据优势地形的哈萨克军队，面对实力彪悍的土尔扈特部，最后还是遭遇了惨败。于是，哈萨克汗国各个首领，只能组织起游击队，来小规模骚然土尔扈特部。虽然哈萨克汗国的微弱抵抗不足为惧，但是一个可怕的灾难降临到了土尔扈特部身上，那就是草原上的“白灾”。
所谓白灾，就是突发性降温，所导致的牲畜大规模冻死。对于迁徙中的庞大土尔扈特部来说，这无疑是一个非常恐怖的灾难。更糟糕的是第二年开春，土尔扈特部中还爆发了严重瘟疫。这让一开始一直所向披靡的土尔扈特部，直接减员过半。不过土尔扈特部此时已经到达伊犁，真正的抉择也即将降临。
关于土尔扈特部的动向，清廷其实早已通过来返的商队和喇嘛之间获知。但是清廷唯一不确定的是，此次渥巴锡汗率众东迁，究竟目的为何？虽然在现代历史教科书中，只是简单的将这一行动描述为返回故土。但是从当时渥巴锡种种态度来看，他的想法其实并不单纯。早在东迁之前，大量准噶尔难民通过商路逃往土尔扈特部，其中就不乏许多准噶尔的喇嘛和贵族。
正是通过他们，渥巴锡掌握了当时东方发生的重大变故，因此立刻将这些曾经迫使土尔扈特部西逃的仇人后代奉为座上宾。在东归的路上，渥巴锡也将准噶尔的难民任命为向导。在抵达伊犁时，面对清军的重兵把守，渥巴锡既没有发动攻击，但也无视了清伊犁将军派来使节的闻讯。他直接率部向北进入新疆的草原，与当地的柯尔克孜牧民爆发冲突。由于之前遭受重大损失，土尔扈特部无力强攻，只能进入沙漠地区。由于缺乏饮水和食物，土尔扈特部再一次爆发了严重的瘟疫。这一次整个土尔扈特部上下都面临着严重的生存危机。
直到此时，渥巴锡才最终向清廷的使者表态，他表示自己是率部返回故土，并希望能够成为大清的臣民。渥巴锡自己还亲自前往承德避暑山庄面见乾隆。最终，乾隆皇帝同意接纳土尔扈特部，但是新疆此时大部分草场已经被清朝迁入的蒙古部落瓜分干净，因此土尔扈特部被分散安置在了一些贫瘠，而且多是位于穆斯林城市之间的草场。历史虽然没有如果，但如果当时清廷不是在新疆地区重兵戍边，亦或是土尔扈特部在哈萨克并没有遭受白灾和瘟疫，那么土尔扈特部到底会表示是东归故土、投奔祖国，还是会成为另一个准噶尔汗国呢？这就很值得怀疑了……
请读者自行评判渥巴锡领导的蒙古土尔扈特部东归。