柔然是现在的什么民族？柔然是北方草原的部落联合体，国灭后，柔然上层离散逃亡，部分并入西魏和北齐，最终融入中原汉族。留居草原的柔然部众成为突厥汗国的一部分，之后经突厥高车契丹成为现在蒙古族的组成部分。
柔然是现在的什么民族？我们先弄清柔然的兴起，关于柔然人的来源，有东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡诸说。如《魏书·蠕蠕传》提及蠕蠕为“东胡之苗裔”、“匈奴之裔”、“先世源由，出于大魏”；《宋书·索虏传》、《梁书·芮芮传》均认为柔然是“匈奴别种”。而《南齐书·芮芮虏传》则以为是“塞外杂胡”。
实际上，柔然最盛时（约公元410年——公元425年），其势遍及大漠南北，北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，与地豆于相接，东南与西拉木伦河的库莫奚及契丹为邻，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南路诸国服属。在柔然的发展过程中，逐渐融合了其它民族成分。
依据姓氏，有助于查清柔然是现在的什么民族。根据《魏书》、《北史》及其它南北朝至隋唐有关史书记载，柔然所统辖的姓氏共有60余种，其中:
- 属于柔然的民族、部落有郁久闾氏、俟吕邻氏、尔绵氏、约突邻部、阿伏干氏、纥奚部、胏渥氏；
- 属东胡鲜卑的有托跋氏、丘敦氏、无卢真氏、树格干氏、尉迟氏、谷浑氏、匹娄氏、勿地延氏、莫那娄氏、叱豆浑氏、库褥官氏、温盆氏、树黎氏、乌氏（乌洛侯）；
- 属于敕勒的有乙旃氏、斛律氏、副伏罗氏（部）、达簿干氏、屋引氏、他莫孤氏、奇斤氏、泣伏利氏以及东部高车等;
- 属于匈奴余部的有拔也稽部（一说属敕勒）、贺术也骨部、乌洛兰氏；
- 属于突厥的有阿史那氏；
- 属于西域诸胡的有龙氏、高氏（一说为汉人）、希利垔、邢基祗罗回、侯医垔等。
- 此外，柔然内部还有一些汉人。
由上可知，柔然主要是鲜卑、敕勒、匈奴和突厥等许多民族和部落所组成。因此，东胡之裔、鲜卑一支、匈奴别种之说，亦皆有一定的合理因素。
但就柔然统治者的世袭贵族而言，无疑是从拓跋鲜卑部落联盟中分离出来的。柔然一个归附北魏的首领阿那瓌曾对北魏孝明帝元诩说：“臣先世源由，出于大魏。”元诩回答：“朕已具之”，以表示认可。故有的史书直称柔然可汗社仑为鲜卑社仑或河西鲜卑社仑。说明柔然、拓跋均为一个共同祖源，皆由鲜卑与匈奴融合而成。柔然贵族是从拓跋鲜卑中分离出来的一支。随着柔然势力在大漠南北的发展，与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳，出现的差异也越来越大。
北魏时期,柔然和拓跋鲜卑魏国之间交往密切、战争频繁，由于战争俘获,主动归附及和亲陪嫁等散居于中原的柔然人达上百万。北魏为了充实北方边境,先后把内附和俘获的柔然、敕勒以及大量内地汉人迁到六镇及平城(山西大同)等地，与拓跋鲜卑军民错居杂处。为了防止逃亡，还把其中一部分(大约几十万)迁往黄河以南地区。迁入中原及黄河以来地区的柔然人通过杂居共处，互相通婚等各种途径，大多先融合于鲜卑，最终融合到中原汉族之中。到了隋唐,居住在内地的柔然全部汉化。我们可以从河北、河南、山西、山东、代郡等地的一些姓氏，如闾氏(郁久闾改)、茹氏、吕氏、绵氏、干氏、莫氏、娄氏、乌氏、龙氏等，来证实其先祖确系柔然。柔然时代，正处于中国各民族大融合大交流的乱世，中原是一个大熔炉，融合了各种不同民族的文明。柔然人正是积极参与了这种交流和融合。柔然人对启动大蒙古草原乃至北亚的文明，对促进中华民族的形成与发展，对开拓和形成伟大祖国的疆土都作出了重大贡献。 柔然这个对中华民族的形成和发展，对开拓和形成伟大祖国的疆土都做出了重大贡献的民族。
5世纪后半叶，原属柔然的铁勒部率十余万落西迁建立高车国，脱离柔然，控制西域，柔然和高车国展开30余年战争，柔然由盛转衰。公元6世纪初，柔然统治集团内部为了争夺汗位，发生内讧。520年阿那瓌刚继位10来天，就被族兄示发战败，投归北魏，受隆重迎接，位藩王下，安置于燕然馆，封之为朔方郡公、蠕蠕王。后阿那瓌从兄婆罗门又率数万人击溃示发，自号称偶可社句可汗，旋为敕勒驱逐，率10万骑归降北魏。
面对当时形势，北魏采取了保存柔然，分其势力，牵制和抵御日益强盛的高车国的策略。将阿那瓌安置于怀朔镇（今内蒙古自治区固阳县西南）北的吐若奚泉，婆罗门置于居延海附近的故西海郡（治今内蒙古额济纳旗东南）。522年，婆罗门叛离北魏，抢掠凉州，欲投奔嚈哒（嚈哒汗三妻，皆为婆罗门姐妹），被北魏追擒归于洛阳，越二年死于燕然馆。次年，阿那瓌也在柔玄、怀荒二镇之间聚兵30万，扣留北魏使臣，驱掠魏边“良口二千，并公私驿马、牛、羊、数十万”，退还漠北。是年，北魏爆发了六镇大起义。为了维护自己统治，525年（北魏孝昌元年），召阿那瓌率10万大军，从武川镇西向沃野镇，击溃破六韩拔陵所率之义军。瓌乘机抢掠，扩充实力，占据长城以北漠南地区，“部落既和，士马稍盛”，自称敕连头兵豆伐可汗，并且击败了因内乱而日益衰弱的高车国，柔然复兴。
北魏灭亡后，高欢、宇文泰，为了减轻北患、竞相与阿那瓌结好。瓌周旋其间，先后与东、西魏通婚，接受双方的馈赠。如西魏文帝元宝炬以元翌女为化政公主嫁瓌弟塔寒。元宝炬又娶瓌长女郁久闾氏为皇后（魏悼后），而废原皇后乙弗氏为尼，不久，并逼乙弗氏自杀。
540年，东魏高欢以常山王高骘妹乐安公主（改封兰陵郡长公主）嫁瓌子庵罗辰。瓌以孙女邻和公主妻高欢第九子高湛，欢亦娶瓌爱女为正室，称蠕蠕公主。“及齐受东魏禅，亦岁时往来不绝”。彼此间政治、经济、文化联系得到进一步加强。
尽管柔然在阿那瓌可汗时再次复兴，然而不久，爆发了被奴役的部落和奴隶的反抗斗争。至6世纪中叶，居住在今阿尔泰山南麓的原柔然锻工——突厥部日益强大。552年（北齐天保三年），突厥首领土门（伊利可汗）因求婚于阿那瓌被拒绝，联合一直饱受柔然欺压的高车，发兵击柔然，瓌兵败自杀。柔然王室庵罗辰等逃至北齐，而留在漠北的亦分成东西两部分：东部余众立铁伐为主；西部余众则拥立邓叔子为主。东部柔然复为突厥击败投奔北齐，被安置于马邑川（今山西省朔县）一带。次年，庵罗辰等叛北齐返回漠北。经北齐追击，东部柔然基本上为之瓦解，庵罗辰下落不明。555年（北齐天保六年），突厥木杆可汗俟斤率军击溃西部柔然，邓叔子领余众数千投奔西魏。西魏虽优遇邓叔子，“给前后部羽葆鼓吹，赐杂彩六千段”，但在突厥使者一再威逼下，遂将邓叔子以下3000余人交与突厥使者，惨杀之于长安青门外，中男以下免，并配王公家。柔然汗国灭亡。
柔然统治阶层的世袭贵族大部分先后融入了北魏、西魏、东魏、北齐，之后进入隋唐，这些柔然遗民就和鲜卑一样都成了汉族人。柔然灭亡时部分余众辗转西迁，有的学者认为拜占庭历史上的阿瓦尔（阿哇尔）人，即是被突厥灭亡后西迁的柔然人，也有个别学者认为悦般是西迁的柔然人。而留在漠北的柔然余众逐渐融合于后续兴起的突厥、高车、契丹、蒙古部落之中。所以，如果问柔然是现在的什么民族？比较合理的答案是，柔然是现在的蒙古族，柔然是现在的汉族。