逊尼派承认四大哈里发和以后的伍麦叶王朝、阿拔斯王朝以及奥斯曼土耳其帝国哈里发的合法性；什叶派则认为只有阿里是穆罕默德的合法继承人，伊斯兰社会应该由阿里及其后裔领导。什叶派是少数派。

一、穆罕默德女婿阿里是整个事件最关键的因素

穆罕默德建立伊斯兰教之后，开始了一系列的东征西讨，最终建立了一个政教合一的国家。在战争的过程中，穆罕默德的几位助手和他的女婿阿里同样战功赫赫，这留下了很大的隐患。穆罕默德在去世时，并没有制定谁为继承人，这就很麻烦了。中国的儒家在这一点上也很类似，孔子去世之后，他的那帮弟子们争着说自己才是正朔。默罕默德去世之后的政局也差不多，当时穆罕默德的儿子和兄弟都已经不在了。他的养子兼女婿阿里成为唯一合法的继承人，但唯一的问题是阿里太年轻、威望不够。在伊斯兰的那些元老们看来，似乎从穆罕默德的几位助手里挑选继承人更为合适。毕竟国家还是稳妥一点的好，这几位助手都有比较高的社会威望。

由于是穆罕默德最后的亲人，这位圣人的葬礼当然有阿里来具体负责。这个葬礼十分的宏大，准备的时间也比较长。就在阿里忙碌的过程中，穆罕默德的助手柏克尔成为第一任哈里发，而欧麦克成为第二任。当时这些哈里发还都是轮流制的，这一点类似于中国的禅让制。按照资格来说，阿里是绝对可以出任哈里发的。他从10岁就开始跟着穆罕默德鞍前马后，真可谓劳苦功高。而且他还是穆罕穆德流亡时期，身边为数不多的信徒之一。这么老的资格让很多元老们都望而却步，但问题有绕了回来，阿里太年轻了。如果他就任哈里发，估计能干20多年。这么长的时间足以熬死那群元老们，作为穆罕默德的助手，那帮子元老们谁不想坐坐大哈里发的位置。

二、元老们压制阿里，造成了建国后的第一次内乱

为了能够保证哈里发的位置在元老手里轮流坐庄，他们必须压制阿里。等他们全部都死光之后，再轮到阿里，可这还需要等到猴年马月嘛。作为老资格之一，阿里并不是一点势力也没有。面对元老们的打压，阿里的属下们决定发动政变。从目前掌握的资料来看，这些人是瞒着阿里进行的，因为阿里不愿意同室操戈。但一切都晚了，这帮人发动了政变，杀死了第三任哈里发。最稳定局面之后，又共同拥戴阿里为第四任哈里发。但是阿里的威望不足，造成了很多人离心离德。在政治方面，本来人数就少的反对派又出现了内斗，最后的结果是反对派逐步被退下了政坛。反对派就是什叶派，而已正统自居者则是逊尼派。

阿里成为哈里发不久，死于一场内部冲突之中。阿里的长子继承了他的地位，但是这个人没有什么能力，已经四分五裂的教派更加动荡。最终什叶派在麦加中心地区根本无法立足，只能在偏远地区再图发展。从现在各国的分布就可以看出一些端倪，什叶派主要分布在伊拉克、伊朗、巴基斯坦和阿富汗等地，其他地区则是逊尼派的势力范围。逊尼派的整体实力远远大于什叶派，逊尼派教众将近全部穆斯林的90%，而什叶派还不到10%。逊尼派是比较温和的，主张多种文化并立。而什叶派则是单一的，换句话说，多少有一些排外的因素。

什叶派（英文：Shi’ites）以拥护穆罕默德的堂弟、女婿阿里及其后裔担任穆斯林领袖伊玛目为其主要特征，故又称作阿里派。与逊尼派对立。该派只承认哈希姆家族的阿里及其后裔为合法继承人，并尊奉阿里与其后代为“伊玛目”，认为他们是“受安拉保护，永不犯错误”的贤人，且认为末代伊玛目已隐遁，将以救世主（马赫迪）身份再现。后因内部主张分歧，又相继分化出凯萨尼派、十二伊玛目派、栽德派、伊斯玛仪派等支派和许多支系。

逊尼派（Ahl a1—Sunnah），英文名：Sunnite，伊斯兰教主要教派之一，全称“逊奈与大众派”。人数约占全世界穆斯林的85%以上，与什叶派并称为不同的两大政治、宗教派别。

“逊尼”系阿拉伯语的音译，原意为“遵守逊奈者”，亦即“遵循传统者”。穆斯林大多属逊尼派。该派有四大教法学派：哈乃斐教法学派、马立克、沙斐仪、罕百里学派。

逊尼派承认四大哈里发和以后的伍麦叶王朝、阿拔斯王朝以及奥斯曼土耳其帝国哈里发的合法性；什叶派则认为只有阿里是穆罕默德的合法继承人，伊斯兰社会应该由阿里及其后裔领导，他们被尊称为伊马目。