东北地区元朝历史
1234年，蒙古人摧毁了金朝。后来元朝政府在松花江下游和黑龙江设斡朵里、火儿阿、桃温、脱斡怜、孛苦江五万户府，管辖当地女真人和水达达女真（也是女真）。后来，元朝政府为了筹粮，强迫他们改渔为农，在当地实行屯田，这样应该会促进这些落后女真的发展。此外，征调一部分女真人和水达达女真到浦岭路和肇州屯田。至治元年(1321年)三月，元朝政府明令“罢女直万户府及狗站”。狗站就是以狗供役的驿站，这些驿站用狗拉爬犁，每个爬犁四条狗。

元朝至元六年（1269年），置辽阳等处行中书省于东京（今辽宁省辽阳市），称东京行省，后徙治北京（内蒙古宁城西）。至元十五（1278年）年，又改为宣慰司。至元二十三年（1286年），再立东京行省，同年罢。至元二十四年（1287年），复置辽阳行省，治所在辽阳路，统有七路、一府。在黑龙江下游设置征东元帅府。辽阳行中书省为元朝中国本部的10个行中书省（不含征东行省）之一，辖境包括今辽宁、吉林、黑龙江三省及黑龙江流域、直到北冰洋、乌苏里江以东到鲸海（今称日本海）等地区，以及今朝鲜半岛北部，包括东宁府，双城总管府与耽罗军民总管府。辽阳在辽代是东丹国的国都，在金代也是重要城市。

东北地区明朝历史
明太祖北伐后，黑龙江奴儿干地区先前依附元朝的部落首领多归降明朝，并请求参照元朝征东元帅府（又称征东招讨司）旧制进行册封。明初洪武北伐降伏元旧臣纳哈出，逐退朝鲜李成桂，克复辽东，因其边地，行卫所制，设都指挥使司，隶山东布政使，并置辽藩（靖难之乱后迁湖广荆州），移山西之民填之。明成祖永乐元年（1403年）派邢枢等传谕奴儿干，正式招抚诸部。二年（1404年），置奴儿干等卫所，其后在当地相继建卫所多达130余，不过，这些卫所与奴儿干都司不相辖属。
永乐七年（1409年）明政府设置奴儿干都指挥使司管辖奴儿干地区的所有军事建制机构。永乐九年（1411年）正式开始行政管辖权。都司的主要官员初为派驻数年而轮调的流官，后为当地部落领袖所世袭。永乐十一年（1413年）在奴儿干都司官衙所在地附近原有观音堂的基础上建永宁寺，并立有永宁寺碑，当地还是有些汉文化基础的。

奴尔干都司辖区内主要居民为蒙古、女真、吉里迷（尼夫赫人，古亚细亚语）、苦夷（今天日本的阿伊努人）、达斡尔等族人民，分置卫所，以各族首领为各卫所都督、都指挥、指挥、千户、百户、镇抚等职，给予印信。据《明史》记载，奴儿干都司有卫384，所24，站7，地面7，寨1。都司治所奴儿干城在黑龙江下游东岸，原元代征东元帅府治所旧址（今俄罗斯尼古拉耶夫斯克特林），下距黑龙江口约两百公里，上距吉林船厂约两千五百公里，很遥远喽。明宣宗即位后，奴儿干都司于宣德九年（1434年）正式废弃，共持续仅25年。奴尔干都司撤销的原因是，此时明的势力已经开始收缩，并且北方蒙古力量在抬头。

清朝东北历史前期
自王建起，高丽和朝鲜一直在执行北进政策，早在15世纪的朝鲜曾对女真展开进攻，吞并了图们江以南的地区，设立四郡六镇，图们江成为界河。16世纪中叶，建州女真部开始兴起，逐渐统一女真各部并发展为后来的后金政权。1616年努尔哈赤在建遴立八旗制度后于赫图阿拉（后称兴京）称汗立国，即后金，兴起后的女真没有向朝鲜索回故地的要求。两年后他以“七大恨”为由起兵反明。努尔哈赤在1619年的萨尔浒之战中，击败杨镐指挥的明军、朝鲜与叶赫联军；接连占领沈阳、辽阳、抚顺等辽东城市，随后战事集中于辽西地区。至崇祯季年已控制整个辽东。奴尔哈赤及后继者的兴趣就是要推翻大明。

1644年清朝利用明农民起义的机会入主中原。顺治年间入关后，以驻防八旗留守盛京沈阳。康熙至乾隆年间，逐渐形成三个相当于行省的将军辖区：盛京、吉林、黑龙江。将军之下设专城副都统分驻各城，并管理各城的临近地区。副都统下有总管统领各旗。在汉民聚居之处，置府、州、县、厅，如同内地。居于黑龙江、嫩江中上游的巴尔虎、达斡尔、索伦（鄂温克）、鄂伦春、锡伯等族，编入八旗，由布特哈总管、呼伦贝尔总管管辖。黑龙江、乌苏里江下游及库页岛的赫哲、费雅喀、库页、奇楞等渔猎部落则分设姓长、乡长，由三姓副都统管辖。

满州这个词应来源于李满住，从18世纪末至19世纪初开始，“满洲”这个名称被欧洲人用来称呼满洲民族的居住地，因此该词开始同时是地域和民族的名称。地理意义上的满洲通常指今天的辽宁、吉林和黑龙江三省全境，再加上内蒙古东北部的地区（即东四盟）。根据1689年（康熙二十八年）中俄《尼布楚条约》、1727年（雍正五年）中俄《布连斯奇条约》、1712年（康熙五十一年）与朝鲜的勘界约定，历史上满洲的地域还包括外满洲即今天的乌苏里江以东、黑龙江以北，以及外兴安岭以南（包括库页岛）的地区，总面积约为220多万平方公里。清朝早期，满洲被列为“龙兴之地”而禁止汉人进入。由于清朝末年俄国的南下势力抬头，以及朝鲜移民越过图们江开垦长白山地区的情况趋于严重。东北局势危急。
清朝末期东北地区历史

清朝鸦片战争之后满洲地区的边疆危机日甚，第二次鸦片战争期间，沙俄先后通过《爱辉条约》和《中俄北京条约》，将黑龙江以北、乌苏里江以东和整个库页岛在内的100多万平方公里的土地分割出去。清朝认识到，只有充实边疆人口，才能保卫边疆，清朝被迫开放边禁，采取“移民实边”的政策。1861年至1880年代陆续开放了吉林围场、阿勒楚喀围场、大凌河牧场等官地和旗地。1882年（光绪八年）首先在吉林招垦，设立珲春招垦总局，此后又开放了黑龙江地区的土地开垦。1885年设立吉林电报局，1883年，满洲第一家近代机器工业制造厂吉林机器局投产。光绪末年的甲午战争、八国联军之役与日俄战争严重动摇清朝在东北地区的统治，迫使其废除满洲的旗民分治制度，设立行省。光绪三十三年（1907年），废除盛京、吉林、黑龙江三地将军衙门，改设奉天省、吉林省、黑龙江省；随后裁撤各城副都统、总管，改为府、厅、州、县。宣统三年（1911年），奉天省领八府、八厅、六州、三十三县；吉林省领十一府、一州、五厅、十八县；黑龙江省领七府、六厅、一州、七县。1896年，帝俄通过《中俄密约》得到了在满洲境内修建铁路的特权，并于1898年取得了旅顺-大连租借地。这一时期日本也逐渐加强向满洲的扩张。日本于1906年成立南满洲铁道株式会社，以公司的名义在满洲实行殖民经略，并且鼓励朝鲜人向满洲大量移民。1911年清朝灭亡。东北呈现汉人、俄国人、日本人、朝鲜人、满族、蒙古族、东北其他少数民族混居的更加复杂局面。